— Но у нас же есть молоко, — искренне не понял Боб, хлопая глазами. — Три пакета в холодильнике…

— Оно скисло, — сурово нахмурился я, после чего выразительно подмигнул мужчине левым глазом, что в полумраке над стойкой, правда, было не очень заметно.

Сидевший с краю клиент, который как раз тянул через трубочку молочный коктейль, громко поперхнулся и выплюнул его обратно в стакан.

— У вас всё нормально, — поспешил я успокоить побледневшего гостя. — Ваш из предпоследнего пакета, свежего. А ты, Боб, следи за стойкой и не скучай.

Усач, наконец сопоставив мой намёк со словами в фургоне об отлучке, торопливо закивал. Я же, развязав фартук и быстрым шагом покинув бар через служебный выход, за три минуты добежал до Базы, где оперативно переоделся в тёмно-синий костюм Лорда Зеро. Не забыв снять усы, разумеется. Причём хвалёный воск из Смарти-марта держал их настолько намертво, что отдирать пришлось со слезами на глазах и тихим шипением.

Кот, к слову, всё так же спал калачиком на краденом стуле у терминала и даже не бросил в мою сторону презрительного взгляда, только лениво дёрнул одним из двух кончиков хвоста. Типичный кот, для которого двуногие — пустое место. Если вся его странность заключается только в наглости и раздвоенном хвосте, то всё не так уж и плохо.

Но чёрт с ним, с этим котом, сейчас время разыгрывать главный спектакль ночи!

Обратный путь я проделал ещё быстрее и остановился перед входной дверью бара, поправляя шлем. Вдох. Выдох.

Я с силой толкнул дверь, ведущую в зал, сделал широкий шаг через порог и пафосно взмахнул плащом, как учил Боец.

Прямо как в дешёвых фильмах про ковбоев, все присутствующие за столиками и у стойки тут же замолчали и синхронно повернули головы в мою сторону. Только аккордеон из пузатого автомата в углу продолжал бодро наяривать свой вальс.

— Я слышал, здесь продают лучший какао в округе, — спокойно произнёс я глухим голосом из-под шлема, выдержав положенную паузу. — Это правда?

Боб за стойкой, открыв рот в идеальной форме буквы «О», порываясь что-то сказать, но его опередил Лидер. Тот, уступив свой табурет реальным гостям, весь вечер прохаживался между новыми столиками и общался с клиентами, поддерживая высокий уровень социальной активности… Ну и грамотно удерживая посетителей на более долгий срок в баре, чтобы заказывали по второй и третьей кружке.

— Не в округе, — со знанием дела покачал он головой, поднимая свою кружку. — В мире!

Бар тут же одобрительно загудел, подхватывая подачу.

— Лучше и не скажешь! — крикнул с углового столика Акулий Зуб.

— Это какао меняет жизни! — пафосно донеслось с другой стороны зала, кажется, от того самого парня с коктейлем.

— Красава, Стив, всё по факту разложил, — одобрительно похлопал Лидера по плечу сидевший рядом Тюлень.

Так я между делом узнал, что Лидера, оказывается, зовут Стив — прямо как Баркина, к слову. Надо будет потом всё-таки заглянуть в личные дела парней, а то неудобно получается. А ещё… Было чертовски приятно чувствовать, как мой бар столь искренне и горячо хвалят. Пусть пока и только за вкус напитков из меню. Но ничего, ещё не вечер, со временем сделаем не только лучшее какао в мире, но и лучший бар! Будет чем заняться после завершения своей короткой злодейской карьеры (а я очень надеюсь, что успешно завершу её сразу после выплаты долга).

— Хорошо, тогда один фирменный, — уверенно прошагал я к свободному краю стойки, звякнув пряжкой плаща. — И предупреждаю сразу, я очень придирчивый клиент… — добавил я как можно более угрожающе.

Кажется, меня сейчас убьют. Уж больно быстро изменились лица клиентов за ближайшими столами с миролюбивых и благодушных на откровенно недружелюбные. В точности в тон моему наезду на их любимое заведение. Кто-то за спиной даже демонстративно поставил тяжёлую кружку на стол, а Боец у входа рефлекторно сделал полшага ко мне, прежде чем вспомнил, кто под шлемом.

— Кхм, а у вас тут, я смотрю, ещё и нейтральная территория, — поспешно покосился я в сторону стены с выведенным мелом правилом и десятком автографов, пока Боб бочком отошёл на кухню за заказом.

Напоминание о вечном бане моментально остудило горячие головы любителей какао. Мужчины расслабили плечи и вернулись к своим беседам, а я, дав себе мысленного подзатыльника с пометкой «не переигрывать», опёрся локтем о латунный край и принялся спокойно ждать заказ. Но спокойствие нам в эту ночь, увы, только снилось…

— Слыш, приятель, а ты вообще кто будешь? — бесцеремонно подсел ко мне на соседний табурет Тюлень, с прищуром косящийся на мой тёмно-синий плащ и в особенности на мои ноги. — Мы с тобой случаем нигде не пересекались? В узких местах, например?

— Не знакомы, — ответил я, на всякий случай покрепче сжав в кармане ручку-шокер. — Но рад познакомиться. Я Лорд… — выдержал я короткую паузу, повернув шлем к наёмнику, — Зеро. Новый Местный Злодей из Миддлтона.