Финли нарушил тишину, наконец оставив кекс в покое. Отряхивая руки о бока, он сказал:

— Нам придется вернуть Джулс в строй, не так ли?

Часть меня всегда будет благодарна Джулс за то, что она сделала для спасения Келлана, но другая часть очень надеялась, что я больше никогда ее не увижу. К сожалению, когда никто не возразил, я поняла, что в этой ситуации она — наш единственный шанс уравнять силы. Без ее помощи с магией не справиться.

— Флетчера защищает магия, — пророкотал Хантер, и его слова были остры как кинжалы. — Но он не будет прятаться вечно. Мало того, что он будет отчаянно пытаться продвигать свой план, так мы еще и держим у себя его оружие. Которое он захочет вернуть.

Слэйд резко встал, и мрачное выражение снова исказило его черты.

— Мне нужно сломать этого ублюдка, прежде чем мы отправим его назад по частям.

Мое сердце екнуло при мысли о том, что Тэлона сломают, и, что еще хуже, сделает это Слэйд. Слова вырвались из меня на одном дыхании:

— Можно я сначала с ним поговорю?

Я не упустила испуганный взгляд, который бросил на меня Финли, и поспешила объяснить:

— У меня к нему есть вопросы, и мне нужно знать, есть ли способ справиться с этой связью так, чтобы одному или нам обоим не пришлось умереть. Флетчер знает больше нас, и, надеюсь, это значит, что и Тэлон знает больше.

Хантер покачал головой.

— Если он оружие Флетчера, мы ни за что не можем доверять ему в одной комнате с тобой.

Это было логично, но и не совсем правда.

— Он не равноправный участник их злого плана. Флетчер обращается с ним как… с питомцем. Нет, хуже, чем с питомцем, он обращается с ним как с оружием, которое использует по необходимости. Он называл его «дракон», «оно» или «эта тварь». Это я дала ему имя Тэлон. — У меня сжалась грудь, когда я вспомнила выражение его лица в тот момент, когда он наконец получил имя. К нему вернулись личность и частичка достоинства. — С ним никогда не обращались как с оборотнем, и хотя я в ярости из-за того, что он со мной сделал, винить Тэлона — это все равно что винить нож за удар, а не того, кто им орудовал. Тэлон, может, и был клинком, который нанес удар, но Флетчер был тем, кто его направил. Я все это к тому, что… здесь не все так однозначно, и мне нужно с ним поговорить.

На кухне воцарилась полная тишина, а затем, к моему удивлению, первым сдался Слэйд. Он махнул мне, чтобы я следовала за ним.

— Я могу гарантировать, что он не освободится и не причинит тебе вреда. — Когда Хантер тоже собрался пойти за нами, Слэйд покачал головой. — Остальные ждите здесь. Дракон не станет говорить при всех.

У всех был растерянный вид, но никто не стал спорить со Слэйдом. В его нынешнем настроении было куда безопаснее просто делать то, что он велел.

Выходя из кухни, я бросила последний взгляд на миксер и ингредиенты, с облегчением почувствовав, что наконец-то могу перейти к следующей стадии скорби. Я цеплялась за выпечку, вместо того чтобы разбираться с тем, что со мной случилось, но прятаться можно лишь до тех пор, пока реальность не вытащит тебя на свет. И теперь пришло время встретиться со своими демонами — начиная с того, что заперт где-то в этом доме.

— Кто-нибудь, достаньте кексы из духовки, когда прозвенит таймер, — крикнула я вдогонку, не заботясь о том, кто ответит.

— Без проблем, — крикнул Финли одновременно с тем, как Келлан взревел:

— Мои! Кексы мои, и я, блядь, порежу любого, кто их тронет.

Бросив последний взгляд через плечо, я усмехнулась, увидев, как Келлан, с тяжело вздымающейся грудью и раскинутыми в стороны руками, указывает пальцами на Хантера и Финли.

— Даже не думайте.

На лицах обоих альф было написано, что они не могут поверить, будто этот идиот собирается драться с ними из-за выпечки, и я поймала себя на том, что впервые за несколько дней по-настоящему счастлива. Находясь рядом со своими парами, я вспомнила, что еще ничего не потеряла. Мы все были живы и вместе, и мы разберемся с нашими проблемами. Так или иначе.

ГЛАВА 19

ЭММИ

Хантер догнал меня в прихожей и остановил, обхватив левой рукой за талию. Его правая рука скользнула вверх, сжав мое горло и заявляя на меня права, пока он запрокидывал мою голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

От альфы исходили голод и жар, и впервые с тех пор, как меня похитили, трепет возбуждения согрел меня изнутри. Мое дыхание участилось, когда я провела языком по сухим губам, и Хантер следил за каждым моим движением с хищным вниманием.

— Если я понадоблюсь тебе, маленькая омега, — пробормотал он, и его запах стал сильнее, когда он наклонился ближе, — просто позови. Я буду рядом в мгновение ока.

Его пальцы сжались, и никто не мог бы не услышать тихий стон, сорвавшийся с моих губ. На лице Хантера мелькнуло довольное выражение.

— Я не хочу выпускать тебя из виду. Мой волк снова хочет заявить на тебя права.