У меня перехватило дыхание, пока я лихорадочно осматривала подругу, и я смогла снова вздохнуть, лишь заметив, как слабо вздымается и опускается ее грудь.

Хантер шагнул вперед, загораживая меня от ведьмы. Слэйд сделал то же самое, и я почувствовала, как в них пробуждаются звери.

— Что ты творишь, Джулс? — спросил наш властный альфа тщательно выверенным голосом.

В оставшийся мне узкий просвет было видно, что она не слишком-то счастлива.

— Флетчер сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться. Простите, но если выбирать между будущим, где правит магия, и будущим, где оборотни используют и унижают нашу силу, то я знаю, кому верна. — Она встретилась со мной взглядом, когда я выглянула из-за спин альф. — Просто отдайте дракона и омегу. Она все равно никогда вас не заслуживала.

— Ни за что, — небрежно бросил Слэйд, будто его это совсем не волновало. — Сначала вам придется убить нас всех, а мы так просто не сдадимся.

Нет! Я бы не раздумывая бросилась на Джулс, лишь бы никто из них не пострадал. Нам всем просто нужно было дожить до следующей битвы.

Притворная грусть на лице Джулс медленно сменилась раздражением.

— Не искушай меня, дракон. У меня хватит сил вас убить. В смысле, как, по-вашему, мне удалось удержать вас всех в стазисе? Хм-м-м… — Она постучала пальцем по подбородку. — Возможно, благодаря той энергии, что я забрала у вас четверых.

Слэйд хлопнул себя по груди.

— Она к нам вернулась. Я почувствовал.

Она фыркнула, и в этом звуке было что-то безумное.

— Ты почувствовал прикосновение энергии, когда я сделала вид, что возвращаю ее, но вы были слишком отвлечены, чтобы понять, что на самом деле я ничего не вернула. Вы чертовски сильны и не заметили такой малости, а для меня это оказалось невероятно полезно. К тому же это позволило мне настроить заклинания специально под вас. Как же умно с моей стороны было усилить чары на Келлане до тех пор, пока он не ослабел настолько, что у вас не осталось иного выбора, кроме как поделиться с ним силой. Все сработало даже лучше, чем я планировала, вот только я надеялась, что он умрет. Мелкий паршивец. — Она сделала шутливый поклон, словно мы ей аплодировали, и у меня сердце ушло в пятки. Я метнула взгляд на Келлана, который свирепо смотрел на нее и шевелил руками, хотя все остальное его тело оставалось неподвижным.

— Боюсь, это издержки производства, — продолжила Джулс.

Ярость Хантера окатила меня жаром, обжигая лицо, и он продолжал отступать, уводя нас подальше. Наверное, он думал, что я собираюсь пожертвовать собой, чтобы спасти Кору и моих альф.

Скорее всего, он был прав.

Она — моя лучшая подруга, а они — мое сердце. Никто, черт возьми, не умрет за меня сегодня.

Если Флетчер так сильно меня хочет, он меня получит.

Мне было что терять.

ГЛАВА 58

СЛЭЙД

Рев моего дракона оглушал меня изнутри. Мы стояли слишком близко к своим, чтобы обратиться, не рискуя их ранить, и я не мог отойти от Эмми, ведь она была самой уязвимой и именно ее хотела эта сука. Сука, которая умрет.

Тот факт, что она украла мою энергию. МОЮ.

В тот момент я был слишком отвлечен своей парой и Келланом, чтобы как следует проверить свои силы, и теперь был готов испепелить всю улицу. Мне потребовалась каждая капля силы, каждый обрывок самоконтроля, выработанного годами, чтобы сдержать свою разрушительную ярость.

Мое тело содрогнулось, когда Эмми прижалась ладонью к моему позвоночнику, и я пожалел, что она решила прикоснуться ко мне именно сейчас.

Сегодня… мы вышли из-под контроля. Сегодня… воплотились все мои страхи.

Мой дракон мог за секунды уничтожить всех, кто здесь стоял.

Такое уже случалось однажды, когда мне было пятнадцать, когда Флетчер зашел в своих пытках слишком далеко. Он резал меня до тех пор, пока на мне не осталось живого места, пытаясь заставить моего дракона выйти. Он хотел, чтобы я убивал для него, но я — не гребаная марионетка.

Я вытерпел пытку, которая длилась так долго, что, кажется, именно тогда я впервые начал ассоциировать любое прикосновение с болью. По иронии судьбы, теперь я даже наслаждался болью, если все было сделано правильно.

Тот день оставил неизгладимый след, разорвав мою связь с драконом, который винил меня в том, что я его сдерживал. Не то чтобы я не хотел убить Флетчера, но рядом со мной держали и других. Например, Хантера, а также других пленников, прикованных к стенам его пыточных камер.

К тому времени, как Флетчер закончил, ярость моего зверя заставила меня путать друга с врагом, и хотя мы исцелялись снова и снова, а полотно моей кожи восстанавливалось после его бойни, я так и не сломался.

Пока он не привел ко мне омегу-самку.