Услышав шум, Мобрей оглянулся. Он замешкался, словно решая, кто из противников опаснее. Очевидно, не Кендра: капитан резко развернулся, поднял нож и двинулся к раненому мужчине. И вдруг Дэвид улыбнулся. На одно странное мгновение всё словно застыло. Затем Дэвид схватил со стола канделябр и швырнул его в Мобрея. Тот упал почти в футе от ног капитана. Мобрей уже собирался рассмеяться. Но в следующую секунду всё изменилось. Дэвид не промахнулся, поняла Кендра. Пламя свечей коснулось разлитых на полу химикатов, и лужа с ослепительным шипением вспыхнула. Огонь мгновенно побежал по поверхности прямо к Мобрею. Через несколько секунд загорелись его кожаные сапоги и панталоны.

Он закричал — высокий, животный вой заставил Кендру содрогнуться — и выронил нож. Кандалы звенели, пока он пытался сбить пламя, пожиравшее одежду, но огонь будто ожил и уже перекинулся на сюртук. Визжа, Мобрей метался по комнате, охваченный пламенем. Крутился, бил руками по телу… а затем так же внезапно, как вспыхнул, рухнул на пол.

Кендра отшатнулась. Огонь перебросился на рабочий стол и стены. Огромные клубы чёрного дыма смешивались с жаркими оранжево-красными языками. Лопалось стекло, опасно скрипели деревянные балки. Кендра схватила свой плащ и прижала ткань к носу. Сквозь дым и испарения она увидела, как Дэвид опустился на колени. Инстинктивно она двинулась к нему, пытаясь вытащить его из огня, но сразу поняла: поздно. Прямо на её глазах пламя набросилось на него, словно ненасытный зверь, и с ревом накрыло. Через несколько секунд Дэвид исчез в огне.

Кендра пошатнулась, задыхаясь даже сквозь прижатую к лицу ткань. Только теперь она осознала, что огонь уже повсюду — ползёт по стенам, несётся по потолку. Сердце бешено колотилось. Кендра бросилась к двери. Резкий треск прорезал гул пожара. Она вскинула голову как раз в тот момент, когда потолок начал обрушиваться.

53

— Боже мой! Пожар! — выдохнул герцог, едва экипаж остановился в узком переулке, ведущем к Тревельян-сквер. Вокруг уже собралась толпа. Мужчины, женщины и дети бежали с вёдрами, из которых выплёскивалась вода.

— В цепь! Становитесь в цепь! — крик прокатился по площади, пронизанный паникой, понятной каждому лондонцу. Город слишком много раз горел дотла, чтобы кто-то мог относиться к пожару легкомысленно.

Алек распахнул дверцу и выпрыгнул из экипажа. — Кендра!

Он бросился вперёд, но герцог схватил его за руку и дёрнул назад. — Алек, нет!

Они оба смотрели на здание, которое горело сильнее остальных. Из окон валил дым, чёрный, как сама ночь, поднимаясь в тёмное небо; следом тянулись длинные оранжево-жёлто-красные языки пламени.

— Господи Иисусе, — пробормотал Малдун, выбираясь из экипажа и машинально повернувшись помочь Ребекке. — О боже…

— Голос Ребекки задрожал и сорвался на всхлип. Алек оглянулся и увидел слёзы в её глазах.

Внутри всё болезненно скрутило, отчаяние полоснуло по сердцу. Он вырвал руку из хватки дяди и помчался к охваченному пламенем дому.

— Алек! — крикнул ему вслед герцог.

Словно издалека Алек слышал другие крики: незнакомцы решили, что безумец несётся навстречу собственной смерти. Возможно, они были правы. Но остановиться он не мог. Он не представлял, как сможет жить, если Кендра погибнет в горящем доме. Страх перед этой возможностью гремел в крови и будто придавал ногам крылья. Впереди зияла открытая дверь. Он продолжал бежать. Через несколько секунд Алек переступил порог и оказался в пасти ада.

Кендра хватала воздух и кашляла: едкий дым забивался в лёгкие и жёг глаза. Она знала, что большинство людей на пожарах погибают не от огня, а от удушья дымом. Даже плотно прижатый к носу плащ почти не помогал: голова уже кружилась, зрение расплывалось. Жара давила со всех сторон; по лицу стекали липкие струйки пота. Она почувствовала, как жжёт руки, и с ужасом поняла, что одежда загорелась. Кендра сбила пламя ладонями и пошла дальше.

Позади с треском рушились стены, воздух наполняли визг и скрежет пожираемого огнём здания. Я в доме ужасов, подумала она. Наконец добралась до лестницы. Колени дрожали, но она начала спускаться — и резко отшатнулась, когда прямо перед ней рухнула горящая балка.

Чёрт. Пути нет… Нужно пройти.

Другого выхода не было. Собравшись с духом, она нырнула под балку и сразу почувствовала, что плащ вспыхнул.

Пришлось бросить его и продолжить спуск. Кендра попыталась задержать дыхание. Накатила сильная дурнота. Она промахнулась мимо ступеньки и покатилась вниз по целому пролёту, ослеплённая болью. На площадке жадно вдохнула — и лёгкие наполнились маслянисто-чёрным дымом. Захлёбываясь кашлем, Кендра попыталась оттолкнуться от пола, слыша вокруг оглушительный рёв огня.

— Кендра.

Она подняла голову и решила, что ей мерещится. Но затем Алек наклонился и рывком поставил её на ноги — слишком настоящий для галлюцинации.

— Я могу идти, — прохрипела она, но тут же согнулась в приступе кашля.