— Как я уже сказал, отрасль всё равно достаточно тесная, несмотря на новые фабрики. У мистера Стоуна есть... была репутация негодяя.

Сэм нахмурился.

— Такая репутация была у него всегда, ещё до фабрики Бэнкрофта?

Мистер Мюррей пожал плечами.

— Полагаю, да. По моему опыту, люди не меняются. Но всё, что я знаю, — это разговоры в кофейнях, куда заходят поставщики и перевозчики, да рассказы рабочих, уехавших из Ист-Динглфорда в Манчестер. Никто из них доброго слова о мистере Стоуне не говорил.

Сэм нахмурился ещё сильнее.

— Зачем же вы рекомендовали его, если всегда считали негодяем?

— Простите? — Мистер Мюррей непонимающе посмотрел на него. — Для чего, скажите на милость, я мог его рекомендовать?

Сэм пристально смотрел на квакера и долго молчал.

— Вы не дали лорду Бэнкрофту имя и адрес мистера Стоуна, когда ушли с фабрики? — наконец спросил он.

Мистер Мюррей покачал головой. Карие глаза за круглыми очками сузились.

— Вас дезинформировали, мистер Келли. Я не уходил по собственному желанию и мистера Стоуна не знал. Более того, никогда с ним не встречался. Всё, что мне о нём известно, как я уже говорил, — отраслевые слухи.

— Значит, лорд Бэнкрофт вас уволил? За что, если можно спросить?

— Спросить можно... но ответить я не сумею. Через шесть лет после открытия фабрики граф вызвал меня в Фалкон-Корт и уволил. Должен признать, разговор прошёл вполне учтиво, а мне выплатили щедрое выходное пособие и дали рекомендательное письмо.

— Вы совсем не ожидали увольнения?

— Нисколько. Он велел освободить дом, предоставленный мне как управляющему, и покинуть Ист-Динглфорд в течение двух дней. Тогда я решил, что неприличная поспешность объясняется желанием его светлости убрать меня прежде, чем он поселит на моём месте нового управляющего. — Мистер Мюррей откинулся на спинку кресла, нахмурившись. — Зачем кому-то понадобилось говорить вам неправду?

Сэм медленно улыбнулся.

— Вот это превосходный вопрос, мистер Мюррей.

Глава 31

 

Теперь слёзы Флоры полились по-настоящему. Кендра подошла и осторожно усадила женщину на один из стульев у стола. Закрыв лицо руками, Флора опустилась на сиденье; тонкие плечи сотрясались от душераздирающих рыданий. Кендра быстро оглядела кухню. В двадцать первом веке она принесла бы расстроенной женщине стакан воды или предложила сварить кофе, может быть, чай. Но эта кухня была настолько архаичной, что здесь не имелось даже водяного насоса с раковиной, а оставлять Флору одну в таком состоянии не хотелось.

Кендра пересекла комнату и начала заглядывать в шкафы.

— Ч-что вы д-делаете?

Она оглянулась через плечо.

— Пытаюсь понять, где вы держите бренди. Или любой другой алкоголь.

Флора взяла лежавшую рядом тряпицу и промокнула слёзы.

— Я... я в порядке.

— Кто сказал, что это для вас?

Флора удивлённо посмотрела на неё — и на губах мелькнула слабая улыбка, исчезнувшая так быстро, что Кендра могла её вообразить. Женщина поднялась, подошла к низкому шкафчику и достала глиняный кувшин. Кендра взяла его и направилась к шкафу, где заметила чайные чашки. Вынула пробку и щедро плеснула пахнущую бренди жидкость в две чашки. Никто не любит пить в одиночку. Она снова усадила Флору и протянула ей чашку.

— Я... я прошу прощения, мисс Донован, — прошептала Флора, смущённо глянув на Кендру. Тонкие черты распухли, лицо после плача пошло пятнами. — Что вы, наверное, обо мне думаете, когда я так хнычу?

— Думаю, у вас очень многое накопилось. — Кендра выдвинула стул и села напротив. — Выпейте, Флора.

Она подождала, пока женщина сделает глоток и слегка закашляется от обжёгшего горло бренди.

— Расскажите мне, что происходит, Флора, — мягко предложила Кендра. — Иногда становится легче, если выговориться.

Флора издала влажный смешок, полный такой горечи и отчаяния, что тот прошёл по нервам Кендры словно ржавое лезвие.

— Мне ничего не поможет.

Кендра внимательно посмотрела на неё.

— Ваш муж узнал, что у вас роман с мистером Стоуном?

Флора снова рассмеялась — на этот раз почти истерически.

— Он не узнал, — сказала она, оборвав смех. Подняла чашку и сделала ещё один, более долгий глоток. — Уильям знал. Мой муж знал. Это... это была его идея.

Только многолетний опыт не дал Кендре расплескать бренди. Она потрясённо уставилась на Флору.

— Ваш муж предложил вам спать с мистером Стоуном?

Взгляд Флоры опустился к чашке, но не прежде, чем Кендра увидела в её глазах глубокое несчастье. Когда женщина заговорила, голос оказался таким тихим, что пришлось наклониться ближе.

— Это было прошлой весной.

Кендра резко вдохнула, и беспорядочные мысли вдруг выстроились в ясную картину.

— Когда ваш муж проиграл Стоуну в карты, — медленно произнесла она.

Слёзы снова выступили на глазах Флоры; она поспешно вытерла их рукой.