— Хорошо, — ответил старик голосом, твердым и холодным, как отполированный гранит. — Их вандализм стоил мне чертовой уймы денег. — Хотя он сидел и был как минимум вдвое старше стоявших перед ним мужчин, держался с несгибаемой силой гораздо более молодого человека. Спина прямая как шомпол, плечи развернуты в прекрасно сшитом пальто.

Лорд Натаниэль Бэнкрофт, граф Лэнгфри, решила Кендра. Волос почти не осталось, лишь полумесяц седой бахромы у основания черепа. Обветренное лицо покрывали морщины и возрастные пятна. Из-под железно-серых бровей смотрели холодные, темные, напряженные глаза. Когда, заметив вошедших, он бросил взгляд в их сторону, Кендра ощутила этот взгляд буквально до кончиков пальцев ног.

Старик уставился на Кендру; линейка, которой он постукивал по столу, застыла в воздухе. Несколько секунд никто не говорил. Затем он резко поднялся, все еще не отводя от нее глаз. — Кто вы, черт побери, такая? — потребовал он.

Мэтьюз уже достал платок и теперь сжимал его, словно четки. Нервно прочистил горло. — Лорд Бэнкрофт, позвольте представить герцога Элдриджского и его воспитанницу мисс Донован. Я… я сообщал вам, что они будут расследовать смерть мистера Стоуна.

Лицо Бэнкрофта ничего не выражало. Затем он будто стряхнул оцепенение, бросил линейку и быстрым шагом обошел стол.

— Простите, что так смотрю, мисс Донован, — сказал он, продолжая именно так смотреть. — Но фабрика — не самое обычное место для дамы. Я правильно расслышал Оливера: вы будете расследовать смерть мистера Стоуна?

Может быть, когда-нибудь она привыкнет к тому, как мужчины этой эпохи глазеют на нее, будто перед ними суккуб из преисподней. — Вы расслышали правильно. Луддиты не убивали вашего управляющего, милорд, — твердо ответила Кендра. Не показывай слабости. Она многозначительно посмотрела на констебля. — Хочу, чтобы это было ясно, если вам до сих пор не объяснили: улики указывают, что мистера Стоуна убил кто-то другой.

— Улики? — заговорил другой мужчина. — Какие улики?

Кендра с раздражением поняла, что совершенно забыла о третьем человеке. Бэнкрофт полностью завладел ее вниманием. Мэтьюз представил мужчину как мистера Биддла, помощника мистера Стоуна. Значит, она угадала: среднее звено управления.

Биддл коротко поклонился. — Ваша светлость, мисс Донован. Простите, но я не понимаю. Луддиты разгромили фабрику примерно тогда же, когда убили мистера Стоуна. Как эти события могут быть не связаны?

Кендра выразительно посмотрела на Джеймсона. — Вы им не объяснили, как произошло убийство?

Грудь констебля поднялась. — Послушайте, с какой стати мне пересказывать им все ваши истерические выдумки, мисс Донован? Вы ведь ничего не можете доказать.

— Полагаю, вчера вечером мисс Донован все доказала, — произнес герцог холодно, словно провел лезвием. Под его взглядом лицо Джеймсона покраснело. Темные глаза графа наблюдали без выражения.

Мэтьюз поспешил вмешаться: — Как вам известно, милорд, отец сейчас недееспособен.

Тонкие губы Бэнкрофта дернулись. — Все еще подагра, полагаю?

— Да, сэр. До его выздоровления я исполняю обязанности мирового судьи. В этом качестве я дал герцогу разрешение вести расследование.

— Понятно.

Кендра посмотрела на Бэнкрофта. — Соболезную вашей утрате, — сказала она, хотя тот не выглядел особенно расстроенным смертью Стоуна. Не получив ответа, спросила: — Как давно вы знали мистера Стоуна?

— Он проработал у меня двадцать лет.

— Вы были близки?

— Нет.

Она именно это и предполагала. Кендра взглянула на остальных, затем снова на Бэнкрофта. — Мне нужно поговорить с вами. Возможно, где-нибудь наедине? — Она хотела разделять интервью, чтобы показания не влияли друг на друга.

— Боюсь, сейчас не могу вам этого предоставить, мисс Донован. Смерть мистера Стоуна и проклятые луддиты оставили мне немалый беспорядок. — Он взял перчатки и натянул их. — Нужно работать.

Кендра уставилась на него с недоверием. — Расследование тоже нужно проводить, сэр. Вы ведь хотите узнать, что случилось с человеком, который двадцать лет на вас работал?

Его тонкие губы сложились в улыбку, хотя Кендра не понимала, что именно его забавляет. — Хочу. Разумеется, хочу. Позже я предоставлю себя для ваших вопросов. Буду рад, если вы… и ваша светлость, — он сделал паузу и кивком включил Элдриджа, — сегодня вечером поужинаете со мной и моей дочерью в Фалкон-Корте.

Кендре не понравилось, как Бэнкрофт перехватил контроль над ситуацией, но герцог уже кивал. — Благодарю, сэр. К какому времени нам прибыть?

— Мы ужинаем в семь. — Бэнкрофт взял шляпу и трость. — Я могу прислать за вами карету.

— Благодарю, но у меня есть собственная, — ответил Элдридж.

В темных глазах Бэнкрофта мелькнуло веселье, когда он перевел их с герцога обратно на Кендру. — Буду ждать нашего вечера, сэр. Мисс Донован.

Его взгляд еще мгновение задержался на Кендре, затем он резко повернулся; три пелерины пальто взметнулись, и старик исчез за дверью.

Глава 7