— Может быть, позже. Прямо сейчас мама собирается пойти поговорить с Саммер и Варреком, а потом я приготовлю особенный ужин, чтобы отнести его в дом тети Лейлы и дяди Рокана. — Я улыбаюсь им. — Это будет вкусно, ладно? Мы даже можем приготовить не-печенье из вареных семян храку, которые я припасла.

— Не-печенье! — кричат они оба, приплясывая от возбуждения.

— Да, не печенье, — соглашаюсь я, потому что оно не похоже на те печенья, которые я помню, а в основном представляет собой смесь ореховой начинки, запекаемой на костре, но дети любят его как особое лакомство. — Но сначала вам нужно немного поиграть на улице, хорошо? Оставайтесь здесь, а я собираюсь навестить Саммер и Варрека. Я вернусь.

Я вытираю сопливые носы, поправляю одежду, а затем отправляю их восвояси. Несколько других комплектов вышли поиграть, и я вижу милые белокурые косички близняшек и буйные кудряшки девочек Джорджи. Сегодня не учебный день, и я волнуюсь, что за ними не присмотрит никто из родителей, но мгновение спустя выходит Нора и машет мне, а затем садится на каменную скамью перед своей хижиной, а старый Дренол сидит на скамейке перед своей хижиной вместе с Лухти рядом с ним. Пока этого достаточно для присмотра взрослых, а это значит, что я могу проскользнуть к Саммер и хижине Варрека.

Я направляюсь вниз по тропинке, к «Аллее новобрачных», как мы любим шутить. Все новоиспеченные пары поселились в домах на задворках поселения из соображений уединения, и я вздыхаю, думая о том, как здорово было быть новобрачными, когда целый день нечем было заняться, кроме как трахаться, как кролики. Не то чтобы я променяла Масена на что-либо другое. Я люблю этого мальчика так сильно, что мне становится больно внутри. Но я также завидую той яркой, новой радости, которую вижу на лицах Харрека и Кейт, когда они смотрят друг на друга. Или Беку и Элли, которые, кажется, живут в своем собственном мире.

Моему мужчине действительно нужно вернуться. Может быть, мы найдем отклик во второй раз, как это сделали Кайра и Аехако, и снова зажжем новую, свежую магию совокупления. Я касаюсь своего живота, думая об этом. Второй ребенок. Мне нравится эта идея… но я также думаю о том, как устала Лейла. Бессонные ночи, когда я пыталась успокоить капризничающего ребенка, грудное вскармливание, из-за которого мои и без того большие сиськи казались совершенно огромными и причиняли боль, и отсутствие свободного времени для себя, потому что от меня полностью зависел другой человек. Хассен, конечно, помогал, но ему также приходилось много охотиться, и иногда по ночам оставались только я и капризный малыш. Теперь, когда Масен подрос и стал самостоятельным человеком, а не просто капризным малышом, это даже приятно… но потом я думаю о милой крошке Лоло и о том, как удивительно это.

И каким, черт возьми, насыщенным был секс.

Что-то вроде жеребьевки. Думаю, я была бы счастлива в любом случае, правда.

Все равно это спорно, если моя пара не вернется домой. Но я буду мыслить позитивно. Рокан сказал несколько ободряющих слов, и погода по-прежнему хорошая, так что я направляюсь к хижине Саммер и Варрека и бодро скребусь в их дверь.

И тут же слышу шум внутри.

— Иду! — Саммер визжит. — Э-э, минуточку!

Я ухмыляюсь про себя, потому что узнаю этот рассеянный тон. Кого-то только что застукали за сексом.

— Иду! — снова зовет она.

— Или нет, — бормочу я себе под нос, радуясь собственному каламбуру.

Мгновение спустя Саммер подходит к двери и распахивает ее. Она раскраснелась, ее гладкие черные волосы растрепались. Плечи у нее обнажены, и она прижимает к груди мех, чтобы скрыть свою наготу.

— О, привет, Мэдди. Мы не ожидали, что кто-то зайдет.

— Это самое короткое предложение, которое ты когда-либо мне говорила, — замечаю я, ухмыляясь. — Могу я войти? — спросила я.

— Нет, — тут же выпаливает она, а затем смущенно прикусывает губу. — Мы были в самом разгаре, э-э, игры. И ты увидишь гораздо больше, чем на самом деле хотела бы увидеть, если пройдешь, не то чтобы я стыдилась чего-то, что есть у Варрека, но, знаешь… — ее голос затихает, и она закрывает глаза, когда высокий, худощавый Варрек подходит к ней сзади и обнимает ее за плечи, прижимая к себе. Я почти уверена, что он крутой парень, потому что с того места, где я стою, на нем не видно ни полоски одежды. Он запечатлевает поцелуй на макушке своей пары и просто одаривает меня очень ленивой, довольной улыбкой.

— Значит, я не могу войти? Что, все секс-игрушки закончились? — я скрещиваю руки на груди, забавляясь.

Саммер издает испуганный писк, но Варрек только ухмыляется.

— Эм, нет, мы играли, э-э… в шахматы на раздевание. — Саммер морщит нос. — И это все.

— И это интересно? Шахматы на раздевание, наверное, самая занудная игра, которую я когда-либо слышала. — Я смотрю на нее. — Похоже, вы оба проигрываете.

Она, задыхаясь, хихикает и прижимается к нему спиной, и вид у нее такой счастливый, что мне становится грустно без моего Хассена.

— Нам нравится пробовать разные стратегии.