— Да, верно. Нам было очень приятно, что твоя жена специально зашла нас проведать, — ответил Марко.

Штеффен Мареш направился к нему. На мужчине было тёмно-синее пальто, из-под которого виднелись белая рубашка и неброский тёмный галстук.

Штеффен оказался немного выше Марко — около метра девяноста — и очень худым. Чёрные волосы были уложены в консервативную причёску с безупречным боковым пробором.

Словно иллюстрация из учебника для финансовых менеджеров, — подумал Марко.

Узкий прямой нос придавал лицу Штеффена греческий оттенок.

Штеффен остановился перед Марко и с улыбкой протянул руку.

— Очень рад познакомиться. И… мне искренне жаль, что сегодня утром произошло такое. Жена всё рассказала мне по телефону.

— Да, это было ужасно, — подтвердил Марко и добавил: — И до сих пор ужасно.

Штеффен кивнул.

— Такое ещё долго не отпускает. Это вполне понятно.

— Всё кажется нереальным. Речь ведь идёт об убийстве. Прямо по соседству. Мы так радовались новой жизни в собственном доме, а теперь…

Марко и сам не мог объяснить почему, но чувствовал, что способен открыто говорить с человеком, которого впервые увидел всего две минуты назад. Между ними возникло осторожное доверие, обычно появляющееся лишь после более продолжительного знакомства.

— Я прекрасно тебя понимаю, — сказал Штеффен. — Мы ведь тоже поселились здесь ради спокойной жизни. Невероятно, что подобное могло произойти в нашем посёлке. В рекламе застройщики обещали отсутствие шума и преступности — место, где семьи смогут чувствовать себя в безопасности. И вот теперь… Как твоя жена?

Марко пожал плечами.

— Ей страшно.

— А кому не было бы страшно? Что говорит полиция?

— Они приходили к нам и, разумеется, хотели узнать, что я видел. Но помочь им почти ничем не смог.

Штеффен понимающе кивнул.

— Могу себе представить. Возможно, всем нам следует внимательнее следить за тем, кто появляется в посёлке.

— Да, пожалуй.

Штеффен некоторое время задумчиво смотрел перед собой, затем произнёс:

— Соседи должны держаться вместе. Если мы станем присматривать друг за другом и больше общаться, то хотя бы укрепим чувство общности. Уверен, остальные жители посёлка тоже потрясены и напуганы.

— Да… Наверное, это хорошая идея. Спасибо за приятный разговор.

Штеффен улыбнулся.

— Давай как-нибудь продолжим. Хорошего вечера.

— Спасибо, тебе тоже.

Марко отвернулся и продолжил прогулку с Джеймсом. Через десять минут они вернулись домой.

Ещё из прихожей Марко крикнул:

— Мы вернулись!

Ответа не последовало.

ГЛАВА 11

 

— Инес? — позвал Марко гораздо громче.

В доме по-прежнему стояла тишина.

Пульс мгновенно участился. Марко небрежно бросил поводок и быстрым шагом вошёл в гостиную. Коробка с разноцветными бусинами стояла на столе, но ни Инес, ни Эмилии не было ни в гостиной-столовой, ни на кухне.

— Инес! Где ты? Отзовись! — снова крикнул он.

Марко пересёк прихожую и бросился вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Джеймс с возбуждённым лаем последовал за ним: пёс чувствовал, что что-то не так.

Марко первым делом заглянул в спальню, затем открыл дверь в комнату Эмилии и проверил ванную.

Никого.

— Чёрт! — вырвалось у него.

Марко снова позвал Инес.

Теперь уже закричал.

Он сбежал по лестнице и направился в подвал.

Там тоже никого не было.

Марко провёл рукой по волосам и вернулся на первый этаж. Его охватывала паника.

Куда они могли уйти? Инес никогда не покидала дом вот так, без предупреждения. Она либо оставляла записку, либо звонила ему перед уходом.

Дрожащими руками Марко вытащил телефон из кармана брюк.

Ни звонков, ни сообщений.

— Записка, — прошептал он. — Должна быть записка.

Марко оглядел гостиную, проверил обеденный стол, затем вошёл на кухню и принялся лихорадочно осматривать всё вокруг.

И наконец увидел на столешнице листок.

В два шага он оказался рядом и прочитал сообщение, написанное прямым, без завитушек почерком Инес:

Мы у Йоханны.

Она позвонила и пригласила меня на бокал вина.

Скоро вернёмся!

Л. Т.

Инес

Марко с облегчением выдохнул и опёрся руками о столешницу. Он чувствовал себя обессиленным, словно только что пробежал километр.

Первым порывом было позвонить Инес и отчитать за то, что она не положила записку на видное место. Но Марко тут же понял: жена и сама была напугана и, вероятно, именно поэтому не подумала, где оставить сообщение.

К тому же встреча с разговорчивой Йоханной наверняка пойдёт Инес на пользу. Соседка просто не даст ей времени размышлять обо всех этих пугающих происшествиях.