— Я тоже была, по крайней мере первые несколько месяцев. Но дни и недели копятся, а ничего не происходит. Я привыкла быть одна, и ничего весёлого в этом нет. Я знаю, что Джейсон жив, где-то там, но не может вернуться домой. С этим трудно жить.

Впервые у Бет увлажнились глаза и дрогнул голос.

Они просидели за столиком два часа, и пора было уходить. На прощание обнялись и обещали поддерживать связь.

Часть III Иллюзия

Глава 30

Для федеральных служащих устраивали сколько угодно конференций, семинаров и практикумов — теоретически ради учёбы и новых полезных знакомств, а заодно с проживанием в хороших отелях, ужинами в дорогих ресторанах и походами по барам допоздна. Поэтому Стюарт не слишком удивился, когда его пригласили провести очередные длинные выходные на семинаре в Вашингтоне. Предстоял ещё один семинар по киберпреступности — теме, с которой на новой работе он пока не сталкивался. Приглашали государственных служащих достаточно высокого уровня, главным образом начинающих юристов вроде него. Таких, как он, по всей стране были тысячи. Гораздо больше его удивило, что начальник разрешил поездку. Все расходы, включая перелёт, оплачивали налогоплательщики, и Стюарт записался. Прямым рейсом он прилетел из Шарлотта в национальный аэропорт имени Рейгана и на такси добрался до отеля «Дипломат» на Восемнадцатой улице. Семинар должен был продолжаться с пятницы до полудня воскресенья.

Стюарт вырос в маленьком городке Северной Каролины и побывал в Вашингтоне лишь однажды — пятнадцать лет назад, во время школьной поездки выпускного класса. Тогда его с двумя приятелями едва не арестовали за то, что они швыряли из окна гостиницы шарики, наполненные водой в стоявшие внизу такси. Молодость и глупость. Хотелось верить, с тех пор он повзрослел. Ему исполнился тридцать один год; за плечами были колледж, юридическая школа и пять лет в Министерстве юстиции. Теперь он занимал должность помощника федерального прокурора в прокуратуре США в Северной Каролине. За четырнадцать месяцев на этой работе он в основном отправлял за решётку мошенников, наживавшихся на программе «Медикэр», причём обычно не слишком изобретательных. Пока ему не наскучило, но ждать оставалось недолго.

Первое занятие назначили на девять утра пятницы. Зал был одним из нескольких на антресольном этаже «Дипломата». Киберпреступность была не единственной злободневной темой, и вокруг с чашками кофе толпились десятки молодых юристов, ведущих важные разговоры. Пока зал наполнялся, Стюарт нашёл себе место, устроился поудобнее, расставил перед собой стакан с кофе, блокнот, ноутбук и телефон и наблюдал за входившими. Знакомых среди них не было, и от этого становилось интереснее.

По ряду перед ним прошла его будущая жена и села. Устраиваясь на месте, она бросила на него взгляд и приветливо улыбнулась — обычная улыбка, которой могла одарить кого угодно. Но остальные выглядели не слишком дружелюбно: всё было строго по-деловому, каждый молодой специалист стремился вверх по карьерной лестнице. Стюарт же был родом из Северной Каролины, а не из большого города, и привык к большей приветливости. Её улыбка, да ещё то, что она была довольно хорошенькой, пробудили его интерес. Он заглянул ей через плечо и прочёл имя на папке участника: Рэй Клэр Руссо.

Какое красивое имя. Простое и при этом изящное. Легко произносится и запоминается, но звучит чуть необычно.

Стюарт не отличался ослепительной внешностью и окончательно смирился с этим ещё в старших классах. Не красавец, но и не урод. Во внешности не было ничего примечательного — ни хорошего, ни плохого. Песочного цвета волосы редели. Карие глаза скрывались за очками в роговой оправе. Нос был чуть островат, подбородок — нет. Зубы вполне приличные. В школе он не встречался с девушками из группы поддержки, а в колледже самые привлекательные участницы женских студенческих обществ предпочитали других. Серьёзных романов у него не было, он никогда не влюблялся, но в тридцать один год пора было хотя бы задуматься о будущем с женой и детьми. Большинство его друзей уже женились. Одним словом, Стюарт не терял бдительности в поисках чего-то большего, чем связь на одну ночь. В молодости таких связей у него хватало. С первого взгляда Рэй Клэр показалась ему интересной, но, вероятно, не в его вкусе.

И он тоже был не в её вкусе. Зато у неё имелось на него досье — куда больше сведений, чем он мог сейчас вообразить. В школе он был отличным спортсменом и прекрасным учеником. Пробовал играть в футбол в Дэвидсоне, но скорости немного не хватило. К физической форме относился серьёзно: за плечами у него было больше двадцати триатлонов. Каждую неделю он пробегал тридцать миль и ходил в спортзал не реже пяти раз. При росте шесть футов два дюйма он весил двести фунтов. Превосходное телосложение с лихвой возмещало недостаток привлекательности лица. Казалось, он понимал, что черты лица не изменишь, и потому сосредоточился на мышцах.

Он был её первым выбором. Она изучила и проанализировала сотни кандидатов и в конце концов остановилась на Стюарте Нэше. И вот наконец он сидел перед ней, во плоти.