— Я все еще могу помочь, — прошептал он, наклонившись к ее уху. — Даже в такой комнате, как эта, я могу стать тем утешением, которое тебе сейчас нужно.

— Утешает связь, Теон. Не ты, — сухо ответила она, борясь с желанием прильнуть к нему, взять от него больше.

Связь уже ослабляла тяжесть в груди, успокаивала тревожные мысли, умиротворяла душу, сидеть рядом с ним было достаточно.

Это должно было быть достаточно.

— Конечно, — так же сдержанно ответил он, застыв рядом.

Вокруг них звучали лишь приглушенные разговоры.

Аксель снова листал что-то в телефоне. Лука, как всегда, сохранял невозмутимость.

Так они и сидели рядом.

Она и Теон.

Не говоря ни слова.

Это уже становилось привычным, и сама эта привычность была утешением.

Теон не отпускал ее руку до тех пор, пока не распахнулись двери и в зал не вошли Лорды и Леди. Тогда он поднялся, застегнул пиджак и шагнул вперед, а она осталась сидеть, ощущая внезапную пустоту и холод там, где только что была его теплая ладонь.

Аксель занял место Теона рядом с ней, а Лука остался стоять в нескольких шагах, скрестив руки. Все ждали, когда кто-нибудь заговорит.

В зале стояла тишина, казалось, все затаили дыхание.

— Хотя есть ряд обоснованных опасений, мы пришли к определенному компромиссу, — наконец произнес Лорд Джоув, непринужденно расположившись в кресле, как и большую часть предыдущего заседания.

— Компромиссу, — повторил Теон.

Лорд Джоув кивнул:

— Тессалин, подойди.

Она подняла взгляд, встретившись с ярко-голубыми глазами, окаймленными золотом. В них не осталось ни капли той мягкости, с которой он разговаривал с ней в своем доме после церемонии Проявления.

Перед ней был Лорд королевства Ахаза, негласно признанный правитель Деврама. Если бы он хотел, чтобы все сложилось иначе, так бы и случилось. Тесса видела эту истину в его взгляде.

Лорд Джоув резко кивнул, и Тесса встала, подойдя к Теону.

— Мы согласились позволить Тессалин оставаться с тобой на какое-то- время, — наконец сказал Лорд Джоув, и Тесса ощутила, как облегчение накатывает на Теона. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Лорд Джоув поднял руку, останавливая его. — У тебя есть время до зимнего солнцестояния, чтобы выяснить ее происхождение, Наследник Сент-Оркас. Если к тому моменту ты не добьешься успеха, будут приняты иные меры.

— Какие именно меры? — резко спросил Теон.

Улыбка Лорда Джоува была натянутой, пронизанной высокомерием, говорившим о том, что он прекрасно осознает свою власть.

— Те, что тебя не касаются.

— Это невозможно, — возразил Теон. — Как вы собираетесь разорвать связь Источника?

— Что подводит нас к следующему условию, — продолжил Лорд Джоув. — Если тебе удастся выяснить ее происхождение, ты немедленно сообщишь нам об этом, и дальнейшие действия будут определены. А пока тебе разрешено продолжать наносить метки Источника, поскольку Тессалин заявила, что согласна на это.

Краем глаза Тесса заметила, как напряглась мышца на челюсти Теона.

Она знала: он, вероятно, прикусил щеку, чтобы не заговорить, и ни разу не взглянул на своего отца.

— После Праздника Самайна она проведет неделю в Фавене…

— Абсолютно исключено, — перебил Теон при упоминании столицы Королевства Ахаза.

— Придержи язык, Теон, — рыкнул Вальтер, и Тесса наконец взглянула на Лорда королевства Ариуса.

Он был так же напряжен, как и его сын, та же мышца подрагивала на его челюсти. Ему это тоже не нравилось, но он явно проиграл все споры по этому поводу.

— Она проведет неделю в Фавене с нашими самыми опытными жрицами для проведения испытаний, — продолжил Лорд Джоув, словно ни один из представителей Наследия королевства Ариуса и не говорил. — Это наш дар тебе, Наследник Сент-Оркас.

Тестирования?

Ей пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не отступить на шаг. Оценочные тестирования означали проверки. Они уже знали о ее дарах. Зачем нужны были эти проверки?

— Тестирования для чего? — сквозь зубы спросил Теон.

— Для нескольких целей. Чтобы посмотреть, можем ли мы помочь в выяснении ее происхождения. Чтобы определить силу ее магии, — спокойно ответил Лорд Джоув.

— Что-нибудь еще? — спросил Теон.

— Да, — ответил Лорд королевства Ахаза, и Тесса почти услышала ругательства, которые Теон проглотил. — Ей нужно научиться владеть своей магией.

— Она научится.

Светлая бровь изогнулась, и Лорд Джоув спросил:

— И кто будет ее обучать?

— Мы все еще работаем над этим, — сказал Теон.

— Считайте, что вопрос решен. Мы предоставим представителя Наследия королевства Ахаза, чтобы обучить ее основам в Фавене. Если потребуется, обучение может продолжиться по ее возвращении в Акрополь.

— Нет, — ответил Теон, решительно покачав головой. — Здесь я ставлю черту.

И тогда Рордан Джоув поднялся и сделал несколько твердых шагов к Теону.