Возможно, Лорд был на дюйм или два ниже Теона, но это не мешало ему смотреть на Наследника королевства Ариуса сверху вниз. А золото в его глазах вспыхнуло, словно молнии, рассекающие радужку.

— Позволь мне быть предельно ясным: ты не в том положении, чтобы проводить черту где бы то ни было. Ты еще не Лорд в этом королевстве, и даже если бы был, у тебя нет полностью установленной связи Источника. То, что мы идем на это, уже проявление доброты. И ты будешь следовать нашим условиям, иначе мы перестанем быть столь милостивыми. Это понятно?

Теон смотрел на него, и, когда он не ответил, Лорд Джоув добавил:

— От Наследника Лорда ожидается словесный ответ.

Тесса моргнула, переводя взгляд с Лорда королевства Ахаза на своего Хозяина. Вероятно, ей не следовало этого делать. Ей следовало бы смотреть в пол, но она не могла удержаться. Не тогда, когда она видела, как Теон борется с собственной природой, стремясь все контролировать.

Не тогда, когда что-то внутри нее улыбалось при виде того, как Теона вынуждают склониться перед другим.

— Понятно, — выдавил Теон сквозь зубы, и, когда Лорд Джоув лишь выжидающе смотрел на него, добавил: — Лорд Джоув.

Взгляд Лорда Джоува не отрывался от Теона, когда он протянул руку Тессе.

— Ты понимаешь, что лишь оттягиваешь неизбежное, не так ли?

Понимая, что если Теон не может противостоять Лорду королевства Ахаза, то уж она точно не сможет. Тесса нерешительно вложила свою руку в его. Ее светлая кожа резко контрастировала с золотисто-смуглым оттенком его ладони, а другая его рука поднялась и сжала браслет на ее запястье. Она ахнула от жгучей боли, а затем едва не опустилась на колени от облегчения, когда он снял браслет.

Свет вспыхнул на ее пальцах, вся ее магия устремилась к точке освобождения.

— Что вы… — начал Теон, протянув руку, словно пытаясь оттащить ее от Лорда королевства Ахаза. Но сила Лорда тоже вспыхнула, сдерживая то небольшое облегчение, которое он ей даровал. Ее сила бушевала, неспособная полностью освободиться из-за второго браслета. Но этого… этого было более чем достаточно, чтобы облегчить все мучительные ощущения, копившиеся внутри.

Тесса пошатнулась, когда ее сила из вспышки превратилась в треск, отдающийся в самых костях, и Лорд Джоув поддержал ее за локоть, наконец встретившись с ней взглядом.

— Ты лишь оттягиваешь неизбежное, — повторно сказал он Теону. — Она не предназначена быть с тобой.

— Вы можете быть Лордом этого королевства, но даже вы не властны над судьбой, — возразил Теон, и Тесса увидела, как он сжал руки в кулаки, а тени заплясали на его костяшках.

В следующее мгновение рядом с ним оказался Лука. Он положил руку на плечо Теона, пытаясь унять тьму, закипающую в его душе.

Но губы Лорда Джоува дрогнули в усмешке:

— Мудрые слова, — ответил он. — Надеюсь, они утешат тебя, когда судьба возьмет то, что принадлежит ей по праву.

Не отрывая взгляда от Тессы, он вновь надел браслет на место, снова сковав ее силу. Отпустив ее руку, он наконец обратил взор к Теону.

— Но для ясности: если выяснится, что она действительно Наследница и связь Источника нельзя разорвать иным путем, цену заплатит не потомок Ахаза. Такова плата за ту милость, которую мы тебе оказали.

ГЛАВА 4

ТЕССА

Тесса стояла у окна, устремив взгляд на сереющую кромку теневых равнин вдали, и плотнее закуталась в пиджак Теона, подтянув полы к себе. Они находились в загородном доме Ариуса неподалеку от Акрополя. Тесса постепенно осознала: поместья правителей раскинулись по всему королевству вокруг священного центрального города. Именно поэтому Лорды и Леди предпочитали загородные дома особнякам в нескольких минутах ходьбы от Пантеона.

Как только решение было оглашено, правящие семьи разъехались. Вальтер четко дал понять: он ждет всех здесь, чтобы обсудить ситуацию подробнее. Аксель отделился от них, чтобы забрать Кэт из Пантеона, он присоединится к ним позже вечером. Лука и Теон всю дорогу спорили о том, что это значит для ближайших месяцев. Вернее, Теон орал, а Лука слушал, изредка вставляя реплики.

Когда они добрались до загородного дома, Теон помог ей выйти из машины и сказал:

— Как только разберемся с этим, отправимся на тренировочные арены.

Она лишь кивнула в ответ.

— Скажи что-нибудь, красавица, — попросил он, ласково коснувшись ее щеки.

Наверное, его беспокойство было оправданным. Она почти не разговаривала после того, как ее стошнило.

— Мне холодно, — только и произнесла она, обхватив себя руками. Так она и оказалась в его пиджаке, накинутом на плечи.

— Держи.

Тесса обернулась, когда Теон протягивал ей стакан воды. Кивнув, она взяла стакан и сделала небольшой глоток, а потом просто держала его, позволяя стакану свисать с пальцев.

— Это даже хорошо, Тесса, — сказал Теон. — У нас есть время. Не столько, сколько хотелось бы, но все же есть время, чтобы придумать план.