Отец сжал губы в тонкую линию, но спорить не стал. Тесса поклонилась в пояс, затем выпрямилась и снова сложила руки перед собой.

— Как ты себя чувствуешь, Тессалин? — спросил лорд Джоув.

Она резко подняла голову.

— Простите, мой Лорд?

— Как ты себя чувствуешь? — повторил он. — Прошло несколько дней с нашей последней встречи, и тебе пришлось многое переварить. Я просто хочу узнать, как ты справляешься.

— Хорошо, мой Лорд.

По крайней мере, такой ответ она дала всем, а не только ему.

— А твоя сила? Как прошли первые дни, пока ты училась ею управлять?

Тесса долго молчала, прежде чем ответить:

— Я не могу достучаться до своей силы с той самой ночи. — словно подчеркивая слова, она подняла руки, показывая черные браслеты на запястьях.

Взгляд Лорда королевства Ахаза резко обратился к Теону:

— Ты ни разу не снял с нее эти браслеты с той ночи?

В вопросе звучали тяжелые обвинения и явный гнев. Теон открыл рот, чтобы ответить, но Лорд Джоув продолжил, не дав ему сказать и слова:

— Разве ты не знаешь, что произойдет, если слишком долго сдерживать силу подобного рода?

— Да, я прекрасно знаю, — сдержанно ответил Теон. — Признаю, мысль снять браслеты вылетела у меня из головы, но…

— Вылетело из головы? — недоверчиво переспросил Лорд Джоув. — Ты просто забыл позаботиться о нуждах своего Источника?

— Не говори так с моим сыном! — рявкнул Вальтер.

— Если он не может удовлетворить ее основные потребности, у меня нет оснований оставлять ее под его опекой, пока все не будет выяснено, — ответил Лорд Джоув.

— Этот вопрос уже обсуждался, — вмешался Теон. — Сегодня утром. У нас есть план: как только слушание завершится, мы отправимся на тренировочную арену.

— Неделя — слишком долгий срок, — отрезал Лорд королевства Ахаза.

— Я понимаю. Знаю, что это долго. Это моя ошибка. Больше такого не повторится.

— Тессалин, верно? — прервала его Леди Эйнала.

— Да, моя Леди, — ответила Тесса, и ее голос теперь звучал тверже, чем прежде.

— Тебя называют Тессой.

— Это мое предпочтительное имя, моя Леди.

— Могу я его использовать?

— Я… Конечно, моя Леди, — ответила Тесса, и в голос вкралось беспокойство.

— Существует ли действительно связь между тобой и Наследником Ариуса? — спросила леди Эйтне.

— Как он сказал, я не знаю, является ли это истинной связью с Источником, но… что-то есть. Да.

— Ты всю жизнь считала себя фейри?

— Да, моя Леди.

Леди склонила голову, и рыжие волосы скользнули по плечу.

— И каковы твои желания в этом вопросе?

У Теона все сжалось внутри при этих словах.

— Я… — Тесса переступила с ноги на ногу, руки опустились вдоль тела, пальцы сжались внутрь. — Я не понимаю, о чем вы спрашиваете, моя Леди.

Леди Эйнала одарила ее легкой, сочувствующей улыбкой.

— Хочешь ли ты остаться с Наследником королевства Ариуса, Тесса?

Тесса подняла подбородок.

— Я верю, что вы, правители королевства Деврам, примете наилучшее решение для всех нас.

Сочувствующая улыбка превратилась в насмешливую, Леди тихо фыркнула от смеха.

— Хотя это, безусловно, правильный ответ, чтобы потешить наше раздутое чувство собственной важности. Но теперь я хочу услышать твой истинный ответ, Тесса.

Теон не был уверен, что может дышать. Он не знал, как Тесса ответит на этот вопрос, но ему нужен был ее ответ больше, чем воздух в этот момент.

Он понимал, если она скажет, что хочет уйти, то это конец.

Лорд королевства Ахаза только и ждал повода забрать ее у него.

Чья-т-о рука легла на его плечо, но Теон не мог оторвать взгляда от золотоволосой девушки, стоящей перед правителями Королевства Деврам.

— Я хочу остаться с ним, — наконец произнесла Тесса, и Теон судорожно втянул воздух.

— Почему? — спросила Леди королевства Фалейны.

— Потому что многое меняется, — сказала Тесса. — Порой это ошеломляет. Я знаю, что перемен будет еще больше, и иметь что-то постоянное, хотя бы на время, было бы… утешительно.

— Ты понимаешь, что если мы решим оставить все как есть, ты по-прежнему будешь считаться Источником? — перебил ее Лорд Джоув, не отрывая взгляда от Тессы. — Даже несмотря на то, что ты не фейри, ты все равно получишь следующую метку Источника в день осеннего равноденствия. Ты понимаешь, что теперь это ниже твоего достоинства?

Она не дрогнула, не запнулась и не замялась, отвечая:

— Я понимаю, к чему приведет мой выбор.

Она выбирала это. Теон не мог поверить своим ушам.

Она выбирала связь.

Она выбирала эту жизнь.

Она выбирала остаться с ним.

— Есть ли что-то еще, что нам следует учесть в этом деле? — спросила Леди королевства Серафины.

Теон все еще был потрясен словами настолько Тессы, что только после того, как Аксель пнул его под столом, он ответил: