Она снова кивнула.

Время.

Теону установили срок, но и ей тоже.

Громкий звук распахнувшихся дверей заставил всех обернуться. В кабинет стремительно вошел Вальтер, а за ним, как всегда, на шаг позади шла Эвиана. Ее рыже-каштановые волосы волнами струились по плечам, а бирюзовые глаза скользнули по всем присутствующим. На мгновение они задержались на Тессе, и Теон явно это заметил. Он шагнул ближе, словно пытаясь заслонить ее от взгляда.

Никто не произнес ни слова, пока Вальтер устраивался в кресле с высокой спинкой возле незажженного камина. Он принял стакан с крепким напитком из рук Эвианы, а затем фейри отошла к мягкому креслу неподалеку. Ожидать, когда Хозяин снова призовет ее.

— Ты считаешь сегодняшний день успешным, Теон? — спросил Вальтер, сделав глубокий глоток и внимательно разглядывая жидкость в стакане.

— Все прошло не идеально, — ответил Теон, медленно продвигаясь вперед, пока полностью не заслонил Тессу от взгляда отца.

— Не идеально? — повторил Вальтер.

— Вы присутствовали при обсуждении окончательного решения, а не я, — спокойно ответил Теон. — У вас было больше влияния на исход, чем у меня.

Вальтер медленно поднял взгляд на сына, и Тесса неожиданно для себя потянулась вверх, вцепившись пальцами в спинку рубашки Теона. Она и сама не понимала, почему так поступила. Возможно, это была связь, нечто инстинктивное. Теон не отреагировал. Вероятно, чтобы отец ничего не заподозрил.

— Я не хотел проявить неуважение, — продолжил Теон. — Но что было сказано, чтобы эти условия показались вам приемлемыми?

— Приемлемыми для меня? — фыркнул Вальтер, допивая остатки напитка. — Ты прекрасно знаешь, что я не считаю эти условия приемлемыми.

— Остальные привели весомые аргументы, — вмешался Лука. Тесса наклонила голову, наблюдая за ним в нескольких шагах от себя.

Лука стоял в той же защитной стойке, в которой постоянно заставлял ее стоять на тренировках. Руки свободно висели по бокам, галстук был ослаблен. Он был готов защитить Теона в любой момент.

А почему бы ему этого не делать?

Он был Хранителем Теона, и эта связь заставляла его оберегать Теона любой ценой. Связь, которая каким-то образом тоже была вплетена в метки Источника и в конечном итоге потребует от нее того же.

— Что помешает будущим Наследникам заставить других Наследников стать их Источниками, если это решение останется в силе? — продолжил Лука.

— Я не отрицаю ваши опасения, — резко оборвал его Вальтер. — Я просто хотел, чтобы они позволили оставить все как есть, пока мы не найдем способ разорвать связь Источника, не требующий чьей-либо смерти.

— Лорд Джоув предельно ясно дал понять, чья смерть потребуется в этом случае, — сказал Теон.

— Если Рордан попытается лишить тебя жизни, то Деврам утратит те крупицы хрупкого мира, которым сейчас обладает, — ответил Вальтер.

В комнате повисла тишина. Тесса могла думать лишь об одном:

Неужели стоящий перед ними мужчина готов начать войну из-за этого?

Из-за Теона?

Нет.

В конечном счете война будет из-за нее.

И не Наследие в этой комнате заплатит высшую цену. Это будут фейри, вынужденные сражаться в легионах своего королевства. Это будут низшие Наследия, которых принесут в жертву. Это будут смертные, просто существующие в этом проклятом богами мире.

Все эти невинные жизни будут убиты из-за нее.

Так же, как погибла Пен.

И вдруг, впервые за все это время, она оказалась на одной стороне с Теоном. Не потому, что ее к этому принуждали, а потому, что их цели странным образом совпали.

Наконец Теон нарушил молчание и в этот момент Эвиана поднялась, чтобы наполнить стакан Вальтера.

— Нам не нужно об этом беспокоиться. Нам дали время. Не столько, сколько хотелось бы, но время есть. Мы выясним происхождение Тессы. Мы найдем способ разобраться с этой связью Источника. Ничьей смерти не потребуется.

— И она останется связанной с нашим королевством, — добавил Вальтер.

Тесса невольно вздрогнула, радуясь, что фигура Теона по-прежнему скрывает ее от взгляда Лорда. Она протянула руку назад и поставила стакан с водой на подоконник.

— Да, конечно, отец, — ответил Теон.

— Ты не просто выяснишь, к какому роду она принадлежит, — произнес Вальтер, — Но первым делом доложишь мне.

— Ты хочешь, чтобы я пошел против всех правящих семей? — возразил Теон.

— Вот где твоя верность, Теон. Это твое королевство.

— Я этого не отрицаю.

— И если ты выяснишь, что она действительно Наследница, — продолжил Вальтер, — Ты в тайне от всех найдешь способ разорвать связь Источника без чьей-либо смерти.

— Если нас не будет связывать эта связь, у Лорда Джоува появится еще больше оснований отправить ее в королевство Ахаза. Особенно если выяснится, что она из родословной Ахаза, — возразил Теон.