Полянка уже скрылась за нашими спинами. Тешша обеспокоенно оглядывалась.

— А они за нами не последуют? — неуверенно спросила она.

Я пожала плечами.

— Насчёт наагасаха не знаю, он может всё, что хочет. А милорд Долиан бегать не будет, по статусу не положено.

Последнее её огорчило, у сестры даже плечи поникли. Некоторое время мы шли в молчании, а потом Тешша всё же не выдержала.

— Как ты можешь оставаться с ним наедине? — возмущённо спросила она. — Ему же плевать на приличия!

— Тебе хватит духу ему отказать? — равнодушно спросила в ответ я.

Сестра побледнела и всю оставшуюся дорогу молчала. Уже в замке, поднимаясь в свою комнату, я увидела в окно, как возвращаются милорд Долиан и наагасах. Наагасах полз, перекинув через плечо штаны, и помахивал сапогами. Они о чём-то непринужденно разговаривали. Садовник, увидевший блестящий чёрный ужас вместо ног нага, упал в траву, осеняя себя святым знамением.

Глава 6. Упавшая звезда

Перед ужином меня ждал неприятный сюрприз. Ко мне в комнату пришла принцесса в сопровождении своей личной горничной и нескольких слуг, которые несли платье и какой-то сундучок. Её высочество одарила меня самой располагающей улыбкой.

— Я решила исправить свою оплошность, — произнесла она, — и принести скромный подарок.

Я была так поражена её визитом, что просто присела в реверансе и невнятно пробормотала слова благодарности.

— Я так понимаю, ни ты, ни твои сёстры ни разу не были при дворе? — Дождавшись, когда я кивну, она продолжила: — Столичная мода до таких далеких поместий, как ваше, доходит медленно. Я думаю, любой девушке будет приятно показаться в обществе в просто ослепительном виде. Моя горничная тебе в этом поможет.

Сказав это, она села в кресло и повелительно махнула рукой, а горничная принцессы подошла ко мне и попросила последовать за ней в умывальню.

Уже сидя в умывальне, я начала закипать от гнева. Я могла ошибаться, но было очень похоже на то, что моё расположение хотят купить красивыми нарядами. Просто поразительно, как эта женщина низко ценит меня. Да из моих сестёр никого, кроме Ларионы, красивыми тряпками не подкупишь! Её задело, что я не высказала особой радости при общении с ней? Так глупо ожидать, что после того, как ты кого-то бросила, этот кто-то будет ждать тебя с радостью на лице. Я была готова согласиться с герцогом, что ей слишком многое позволяли.

В комнате меня ждали принцесса и разложенное на кровати шёлковое платье шикарного тёмно-бордового цвета. Горничная занялась моими волосами. Пока она меня причёсывала, принцесса открыла принесённый сундучок. Он был полон красок для глаз, губ и кожи лица. Меньше всего я ожидала, что моим макияжем будет заниматься сама принцесса. Но она взяла кисть и с торжественным видом подступила ко мне. Мне лишь оставалось покорно закрыть глаза.

Кисточка в её руках порхала как крыло бабочки, от принцессы пахло чем-то приятным и будоражащим. Я позволила себе помечтать, что эта женщина меня всё же любит. И почувствовала себя ужасно глупо.

Принцесса и служанка закончили приводить меня в порядок почти одновременно. После этого я с помощью горничной облачилась в платье. К платью шли невысокие сапожки из коричневой кожи на низком каблучке. Когда всё было завершено, принцесса подвела меня к зеркалу.

— Смотри, какая ты красавица! — с воодушевлением пропела она.

Я неохотно подняла глаза, представляя, что увижу. Да, я выглядела совершенно иначе. Если мачеха пыталась подчеркнуть мою невинность, то принцесса посчитала это ненужным. Волосы были идеально прямыми и свободно струились по плечам. Надо лбом они были зачёсаны назад и крепились на затылке маленькими заколками. Лицо белое, а глаза, подведённые чёрным, просто сияли. Губы стали слегка темнее. А платье… Узкие рукава облегали руки, корсаж плотно обнимал фигуру, в неглубоком вырезе скорее угадывалась, чем действительно была видна грудь. Юбка, не очень пышная, слегка расширялась книзу. Простой крой, который иногда стоит дороже, чем все изысканные ухищрения. Я выглядела величественно и очень красиво. Только теперь красота была высокомерно-притягательной и заставляла любоваться ею исключительно издали.

Я вспомнила описания тёмных леди народа ха́ги.

«Величественные и прекрасные в своей тёмной красоте, холодные, бесконечно далёкие и недоступные».

Именно такой я себя сейчас видела.

— Мы с тобой удивительно похожи, не странно ли? — услышала я весёлый голос принцессы.

Я перевела взгляд на её отражение. Чуть выше меня, изящная как молодая лоза, с гривой блестящих тёмно-русых волос и в тёмно-коричневом шёлковом платье… Да, мы были удивительно похожи. Но я даже не улыбнулась.

— Вы мне льстите, ваше высочество, — почтительно ответила я. — Мне никогда не сравниться с вашей красотой и изяществом.