Я понимала, что раздражаюсь, а раздражение, как и паника, — худшие враги благоразумности. И, вздохнув, попыталась взять себя в руки. Отвлекли меня от самоуспокоения шаги, голоса и тихий мелодичный смех. Я в тревоге посмотрела на наагасаха, но тот был до безобразия спокоен. Я красноречиво похлопала его по хвосту, намекая, что эту деталь тела не мешало бы скрыть. Но он лишь поморщился и лениво прикрыл глаза, показывая, что он совершенно обессилен.

Из-за деревьев на другом краю светлого пятачка, что облюбовали мы с наагасахом, появилась пара: милорд Долиан и моя сестра Тешша, высокая хрупкая блондинка с очаровательным кукольным личиком и радующими мужской глаз формами. Увидев нас, они замерли. Милорд Долиан приподнял бровь, что, наверное, означало удивление. На хорошеньком лице моей сестрицы удивление было более узнаваемым. Она вскинула бровки и округлила губки. Но взгляд медленно с удивлённого сменялся на испуганный. Понятно почему.

На чём я сижу, можно из-за пышных юбок сразу и не разобрать. Но понять, что у наагасаха в данный момент нет ног, куда проще. Оставалось только проследить взглядом, куда тянется то, что эти ноги заменяет. А «это» тянулось под мои юбки.

— Сестра… — слабо воскликнула бледная Тешша.

Я продолжала, чинно сложив руки на коленях, сидеть. Что делать, я не знала.

— Наагасах. — Милорд Долиан вежливо склонил подбородок. Держался он куда лучше моей сестры: на невозмутимом лице ни одной эмоции. — Мы не ожидали вас здесь встретить.

Тешшу же так шокировало наличие хвоста, что воспитание ей временно изменило.

— Таюна, на чём ты сидишь? — Голос звучал жалко, словно сестра хотела, чтобы я её обманула.

— На хвосте, — не стала я её жалеть.

— Не мог же я позволить своей невесте сидеть на холодной земле, — с улыбкой протянул наг.

Но в этот момент Тешша увидела вольготно расположившиеся на кустах штаны и вскрикнула, прижав ладонь к губам. Её ужас принял другие очертания. Конечно, какой тут хвост, когда такие неприличия творятся.

— Не переживайте, юная леди, — лениво успокоил её наагасах. — Я достаточно хорошо воспитан, чтобы не смущать невинную девушку обнажённым телом.

Как же! Я очень старалась сохранить равнодушие, но ехидный хмык всё же вырвался. Я так хотела его подавить, что он пошёл носом и я закашлялась. После такой демонстрации скепсис появился даже в глазах невозмутимого милорда Долиана.

— Тогда я был не готов к твоему визиту, — отреагировал наагасах.

Он был до безобразия спокоен. Конечно, не ему потом выслушивать нравоучения мачехи о приличиях.

— Что вы имеете в виду? — возмутилась Тешша.

— Я имею в виду нашу первую незабываемую встречу. — Наагасах произнёс эти слова таким мечтательным тоном, что я впервые захотела рискнуть и придушить его. — Я купался в озере, когда к нему вышла Таюна.

— Вы встречались раньше? — Интерес милорда Долиана был спокойным и ненавязчивым.

— Да, — подтвердил наг. — Это было… — он нахмурился, вспоминая, — в лесу, который люди называют, кажется, Лядащий или Людащий.

Глаза Тешши испуганно округлились, и она посмотрела на меня с таким выражением, словно спрашивала: «Ты вообще мозги потеряла?!» Я почувствовала некоторое смущение и, уставившись взглядом в землю, очень изящно, одним указательным пальцем, почесала кончик уха. Какие леса, я вас умоляю! Я слишком благовоспитанна, чтобы шляться в местах, населённых дикими зверьми. Кому вы вообще верите?! Он же наг!

Но на этом безобразное поведение наагасаха не закончилось. Я почувствовала, что двигаюсь. Он, воспользовавшись тем, что я сижу на хвосте, подтягивал меня ближе. На лице сестры отразился ужас, и она отступила за спину милорда Долиана. Я возмущённо хлопнула рукой по нагло двигающейся конечности и суровым тоном потребовала:

— Наагасах, прекратите. Это неприлично.

— А что я делаю? — удивился он.

— Вы сокращаете расстояние до неподобающего!

Он закатил глаза, выражая своё отношение к подобающему. Мало того, кончик его хвоста отсоединился от кольца, на котором я сидела, и нагло коснулся моего плеча. Я поймала его и сурово посмотрела на извивающуюся конечность, торчащую из моей ладони. Тешша вскрикнула — то ли от испуга, то ли от отвращения. Я же откинула от себя хвост и с достоинством встала.

— Прошу простить меня, наагасах, но я вас покину.

И направилась в противоположную сторону.

— Вы даже не подождёте, пока я приведу себя в порядок?

Я обернулась через плечо и одарила его высокомерным взглядом.

— Я не буду ждать. Вы можете привести себя в порядок и догнать меня. Или ползти так. Слуги будут весьма рады вашему появлению. Оно их впечатлит и внушит должное почтение.

Не знаю, оскорбился ли наг или просто пошутить захотел, с ним невозможно знать наперёд, но его хвост дёрнулся схватить меня. Я проявила несвойственную девице благородного воспитания прыть и, подобрав юбки, отскочила на безопасное расстояние. Мало того, пробегая, я схватила за руку Тешшу и потянула её за собой. Она вроде бы воспротивилась, но всё же последовала моему примеру.

— Ты… — возмущённо начала она.

— Пока здесь гости и принцесса, мы дружная и любящая семья, — напомнила я, и она проглотила слова, которые хотела сказать.