Мне оставалось поражённо молчать. И наблюдать, как женщина вздохнула - чересчур натурально для призрака, - а затем пронеслась мимо.

- Я сейчас посмотрю. Стойте на месте.

С этим жёстким напутствием она метнулась прямо в стену.

Мне всегда говорили, что камень духов не остановит. Так что сейчас волновало другое. Почти всё остальное, на самом деле! Я перевела взгляд на принца, который перебрал пальцами силу, вновь подходя к статуе.

- Она поможет нам? - спросила зачем-то.

- Ты же слышала.

- А… вы и с другими так разговариваете?

- Как?

“Как с почти нормальными людьми…”

“Он приходит сюда навещать её?”

Я не ответила и не задала новых вопросов - просто не успела подобрать слова. Тавира вернулась через полминуты.

- Да что у вас происходит? Поток хлещет как безумный! - Она дугой пронеслась по залу, застыла в центре и коснулась шеи. - И амулет… Азмарен, откуда у меня амулет?

Тогда демон постарался объяснить - и рассказ, конечно, древней даме не понравился. Новые возмущения сотрясли стены, но теперь Тавира сама заметно беспокоилась.

- Что ещё ты увидела?

- Шенги… Их там уже десятки! В основном в центре и у выхода… вам нужно усыпить кристалл, не теряя времени! Я этого сделать не могу!

- Секунду, - заметил Азмарен. - Ты можешь другое: попробовать снять амулет. Знаю, он всегда был тебе дорог, но если ты отвергнешь его, поток ослабнет.

Она задумалась. Вновь провела рукой по шее, будто пытаясь сжать неосязаемую цепочку, подлетела к статуе.

- Попробую.

Судя по всем разговорам, времени на эту пробу у нас было мало. Поэтому я просто переступила с ноги на ногу, следя, как призрачная женщина замирает напротив своего каменного отражения. Вытягивает руки, впадает в транс - подобно Соламейну недавно. Сам эльф тихо встал за моим плечом.

- Погодите. - Я вдруг опешила от сложившейся в уме перспективы. - А если шенги всё время бегут из потока… когда это остановится?

- Когда сюда выплеснется всё, что только может. Обычно сквозь те щели, что мы открываем, пролезает одна мелочь - пара десятков слабых тварей.

- Но при такой силе?..

- Посмотрим.

Час от часу не легче!

Нам точно надо спешить. Я в панике воззрилась на Тавиру. А та уже касалась собственной статуи, дрожащими руками водила по шее, рядом с цепочкой. Словно упиваясь видом амулета и чем-то… ещё.

Потоком?

- Я не могу, - вдруг сказала она. - Не могу. Не отдам…

А потом она закричала.

С рук метнулись тёмные искры, и сами руки следом изменились. Вытянулись. Вытянулись?!

И почернели.

Тьма словно хлынула обратно, поглощая её. Всю. За пару секунд. Краткий шок - и место призрака занял сгусток тьмы.

Только серые искры глаз остались на месте. Искры, глядящие прямо на нас.

 

***

 

- Назад!

Крепкая рука сгребла меня. Соламейн выскочил из-за моего плеча и бросился наперерез духу.

- Стой! - Азмарен дёрнулся следом. - Тавира!

- Она не слышит, - отрезал эльф. Его кисти горели силой - не радужной, внезапно белой. Не очень яркой, словно вызвать её было непросто, но на сгусток тьмы… подействовало. Тот отпрянул. Чёрные щупальца свились и затаились.

- Дерёмся? - выдохнул мэтр. - Или бежим?

Азмарен застыл с “клинком” в руке - в паре шагов.

А дальше тьма выбрала его из нас. Метнулась в атаку, раскрылась пастью. Кажется, я глупо вскрикнула. Руки пронзила боль - от энергии, которую я вобрала, но не знала, как направить. Всё завертелось. Я видела это раньше! Росчерки и свет во тьме. Демон каким-то диким образом выскочил из дымки, но лишь на секунду. Может, её хватило бы, чтобы ударить. Но он не стал…

В следующий миг шенг вновь напал.

- Тавира!..

Про нас тьма словно забыла. Я застонала, впиваясь в магию.

- Олеся, нет! - приказ Соламейна остановил меня, когда с рук почти сорвался шар. - Не дразните её. Принц!..

Тот не отвечал.

- Азмарен, хватит! - голос эльфа лязгнул так, как я не могла и представить. - В коридор! Олеся, и вы!

Он дёрнулся ко мне, умудрился подтолкнуть меня, а затем скакнул прямо к тёмному клубку. Мне показалось, я схожу с ума. Но пока мозг отчаянно пытался найти смысл, тело сработало само. Я нырнула за статую. И дальше, в тёмный ход, ведущий вглубь.

Одна.

На несколько жутких секунд я осталась одна!

Всё тело вцепилось в силу, стараясь сплести из неё хоть что-нибудь. Хлыст… Рранд любил хлысты, натаскивал нас. С губ сорвалась усмешка-стон: конечно! Мы должны были драться с шенгом на тренировке. Нас должны были учить ещё два месяца! А сейчас…

Сейчас я беспомощна.

Лёгкий шум привёл в чувства, заставил развернуться - и узнать, что меня нагнал Азмарен.

Соламейн тоже был уже в коридоре, но смотрел в зал. Отступал к нам. Свечение окутывало его, как и раньше, а за эльфом в каменный тоннель медленно ползли чёрные щупальца.

Чёрт!