Бестолку. Мужчины видели лишь друг друга. Да я и сама не могла оторваться от буйства красок, сердце заходилось в груди. Секунду, другую, десяток. Что же делать? Не выбегу же я между ними? Миротворец из меня вышел плохенький - нужно с болью это признать. Может, стоит понять для начала, как амулет оказался на статуе? Да, Соламейн мог сам его туда прицепить, чтобы сорвать испытание - а теперь, когда план раскрылся, пытается выкрутиться. Чудесная версия, вот уверена, что её Азмарен и выбрал! Или же… светлый мэтр пытался исправить то, что натворил кто-то другой. Что если сам он спустился сюда, в лабиринт, преследуя настоящего злодея? Который до сих пор прячется рядом...

Сжимая зубы, я оглядела зал. Статую, стены, два выхода. Делов-то - всего лишь найти беглеца в паутине ходов! Нет, нужно выслушать друг друга. Я уже почти решилась всё-таки бежать и мешать этим предложением двум дурням, но… ровно в этот момент эльф с демоном вдруг слишком сошлись.

В одном непозволительно растянувшемся мгновении, как в замедленной съёмке, я увидела удар. Не нож, не меч… кулак Азмарена влетел эльфу в лицо. Тёмные брызги всё равно хлынули во все стороны, на миг цвета окончательно сошли с ума.

А затем угасли.

Соламейн впечатался в статую спиной. Приложился он, кажется, сильно - у меня самой выбило воздух из груди. Я действительно выскочила из-под руки Горта, рванула вперёд, но безнадёжно опоздала. Увидела только, как светлые волосы беспорядочно засыпали лицо мэтра, а у его рук распадаются последние искры.

Честно сказать, сердце ёкнуло. Азмарен схватил “врага” за грудки. Кажется, тот что-то говорил, только очень тихо. Несколько фраз, и они застыли - разъярённый, тяжело дышащий демон и эльф, снова откровенно привалившийся к опоре. Серые глаза ещё некоторое время бесцельно глядели перед собой, а потом закрылись.

Азмарен медленно распрямился.

Я тоже замерла. Не в силах шевельнуться. Не зная, что сказать. Соламейн!..

- Что вы с ним сделали? - сама удивилась, что задала вопрос почти спокойно. Нет, я ни в чём не разобралась! Глазела на эльфа, несчастно, будто в тяжёлом сне склонившего голову к плечу. Пыталась уловить, как вздымается его грудь. Приложила собственные руки к шее.

Но что-то внутри меня словно решило: сейчас истерить не время. Нужно просто аккуратно сделать вдох и перевести взгляд на принца.

- Оклемается, - бросил тот, будто не желая тратить на меня слов. Отошёл в сторону. Нет. Нельзя, нельзя обвинять во всём Соламейна и уходить, не разобравшись! Эльф - он слишком откровенно защищался, за что и поплатился. Ему нужна помощь! Я безмолвно двинула губами - не представляя, как собираюсь убеждать демона, с которым мы чуть не послали друг друга ко всем чертям час назад! Но он ведь должен хоть что-то чувствовать? Некую подозрительность, неправильность происходящего?

Он…

Дивное дело: порой пока терзаешься вопросами, события опережают любые твои мысли.

- Йаала! - крик Азмарена взорвал недолгую тишину. Я вздрогнула. Обернулась - чтобы увидеть, как принц испепеляет взглядом арку, ведущую дальше. Новые витки силы собирались у его пальцев, и только через секунду до меня дошло. - Я знаю, что ты здесь! Либо ты выйдешь сейчас же, либо, клянусь, я пошлю в поток все твои заслуги и отволоку тебя на суд!

Я даже не смогла найти слов. Что… правда? Мой личный кошмар, эта проклятая заноза, которая не давала мне покоя столько времени - она действительно здесь и во всем виновата?!

Ответ заставил ждать себя секунд десять. А после из тени под аркой выскользнула демоница - в тренировочной форме, со слегка бледным лицом, растрёпанными волосами и поднятыми руками.

Она смотрела  на Азмарена как-то… робко. И судя по виду демона, тот готов был если не свернуть невесте шею, то посадить её на цепь в этом же подвале. Я бы порадовалась. В другое время. Сейчас же ещё раз глянула на Соламейна, так и застывшего, полулёжа у постамента. И на девчонок: Найрити раскрыла рот, а вот Брин щурилась с явной злобой.

- Не надо ругаться, - невероятно, но Йаала всё же нашла силы улыбнуться! - Я всё объясню.

Объяснит?! Она…

- Ты украла амулет? - Азмарен шагнул вперёд. И когда демоница не придумала, что ответить, рыкнул: - Зачем?!

- Как зачем? Да потому что его место здесь, не так ли? - Йаала вдруг вздёрнула подбородок и развела руки. - Он принадлежит Тавире. - Взгляд на статую. - Усиливает поток. И уж мы-то с тобой знаем, что раньше испытания без него не обходились. Это просто… правильно.

Ладно - я присоединилась к изумлению Найрити и застыла с приоткрытым ртом.

Статуя… Энергия вокруг неё почти утихла, и побрякушка спокойно лежала на груди двухметровой женщины из оникса. Небольшой тёмно-красный камешек. Только слабое поле того же цвета ещё можно было разглядеть вокруг.

- Как это? - поразилась Брин. Хорошо, что она: мне бы демоница вряд ли ответила, а вот кудряшку даже одарила улыбкой.

- Не будь дурочкой. Я же объясняю: поток станет мощнее, шенги - сильнее. Но испытание подарит и больше силы. Тем, кто его пройдёт, конечно.

О. Прекрасно.

- То есть, тебе? - Я жалела об одном: о том, что врезала ей сегодня так слабо.