- Хватит, - отрезал принц почти устало. - С меня довольно твоих интриг. Хотя бы на сегодня.

Красноволосая притихла. Я никогда не видела её такой… растерянной? Расстроенной? Оставалось лишь гадать, поимка тому виной или она всерьёз ожидала другой реакции от жениха. В любом случае, Горт подошёл, чтобы схватить её за руки, я ещё немного поволновалась… но, кажется, орк контролировал ситуацию. А девчонки окружили его в качестве поддержки.

- Итак, нужна избранница, чтобы отодрать амулет от её величества Тавиры, - раздражённо объявил Азмарен. - Кто останется?

Не знаю. Мне кажется, он предлагал дело Брин, а меня хотел убрать подальше, но я почему-то была уверена, что не оставлю их с эльфом почти наедине в такой момент! Потому и вызвалась. Возражений не нашлось. Так что примерно через полминуты Горт увёл шипящую Йаалу, Найрити шепнула на прощание, чтобы я управлялась побыстрее, кудряшка сжала кулачки - местный знак “всё хорошо”. На чём группа активных студентов покинула зал. Ещё некоторое время я отрешённо смотрела по сторонам и молчала. Двое мужчин молчали тоже.

Соламейн отошёл от статуи, приложил руку к скуле, на которой остался еле заметный след от удара, и почему-то усмехнулся:

- Быть может, и правда стоило предупредить вас, что я подозреваю леди Йаалу.

- Стоило хотя бы сказать об этом на полминуты раньше! - шикнул Азмарен, прожигая его взглядом.

- Вряд ли бы вышло вас убедить. Что ж, бывает. Олеся, вы поможете нам?

Я поняла две вещи: мэтр, за которого я так волновалась ещё недавно, вполне пришёл в норму, а демон виноватым себя ни в чём не чувствует! И даже не знаю, чему тут удивляться.

- Да, конечно, - осталось кивнуть и подобраться. - Что делать?

- Подойди к статуе и направь энергию в амулет, - просветил Азмарен. - Целься в камень. Он должен тебя признать и погаснуть.

Вот как. Звучит просто. Только что-то в голосе принца мне не понравилось. Прежняя мрачность? Но я решила, что нечего медлить, приблизилась к черной женщине. Блестящая поверхность, метровый постамент - только заглянув снизу-вверх в лицо, я смогла различить черты и узнала мёртвую королеву. Чем она славилась? Кажется, боевыми навыками и жестокостью?

Жду не дождусь встречи с её призраком.

Призвать энергию и пустить нити в амулет стало делом пары секунд. И ещё несколько я ждала, пока что-либо произойдёт. Хоть что-нибудь ощутимое. Сила покалывала пальцы, напряжение нарастало, пыльца окутала шею и грудь чёрной дамы, но… увы.

- Зараза! - выругался Азмарен. Подошёл, а затем полез на постамент. Схватился за плечо прародительницы, дотянулся до амулета. Дальше я наблюдала ещё один прекрасный образчик волшебства: пальцы демона так и сяк цепляли приросший к кристаллу камешек, пытались отодвинуть его хоть на пару миллиметров, но всё безуспешно.

В конце концов выдержка подвела:

- Я что-то не так делаю?

- Боюсь, вы ни при чём, - поспешил утешить меня Соламейн. - Принц, есть другие способы?

- Наверное, - рыкнул Азмарен, спрыгивая на пол. Сузил глаза на статую, будто надеялся уничтожить её - а может, просто оценивал. Вот только для чего? Мы вновь ненадолго остановились, замолчали, задумались - трое рядом и каждый сам по себе.

Я устало качнула головой. Пожалуй… нужно просто порадоваться, что всё закончилось. Соламейн в порядке и невиновен, Йаала на этот раз получит по заслугам (надеюсь), а уж как “починить” испытание и поймать интригана-светлого - пусть сильные мира сего разберутся. Я всё равно им особо не помогаю.

А в следующий миг в зале что-то изменилось.

Нет, даже не в зале - у статуи. Поток. Растянулся, потемнел и набух как бутон цветка. Я успела сделать шаг назад - прежде чем он взорвался.

Не больно. Это я выяснила миг спустя. Просто страшно. И ещё странное дело: только что все стояли порознь, а теперь я оказалась за спинами мужчин. Обоих! Чёрт! В сознание наконец просочилась мысль, что случилось нечто важное. Когда чернота рассеялась, улеглась… от неё осталось что-то вроде луча. Бьющего из статуи вглубь лабиринта - сквозь стены и камень, как мне казалось.

Это не к добру!

В следующий миг Азмарен развернулся и сжал моё плечо.

- Уходим, - вот от его тона, ровного и серьёзного, стало совсем жутко. - Сейчас же!

И он просто подхватил меня на руки. Ноги оторвались от пола, чужие предплечья обожгли спину и впечатали меня в грудь демона. Не спрашивая! Не объясняя! На несколько самых безумных секунд в жизни я оказалась в непонятном плену - и всё это на лету! Вокруг промелькнули стены. В голове - мысли. Что происходит?! Что-то плохое! Бесспорно!

Увы, ещё в коридоре нас застал скрежет. А чуть позже - грохот. Я видела плащ Соламейна. К счастью, не видела его лица. А когда мы выскочили по “винтовому” ходу к дверям, те уже стояли на месте.

Закрытые.