За чудным смыслом его слов я даже не сразу поняла, что меня больше настораживает другое. То, как он держался. Резковатые интонации, напряжённые плечи и тот самый блеск, что никуда не делся из глаз. А ещё это “постараемся”...

- Что ж, значит, она сама подобрала слова, - съязвила я тем не менее. - И зачем вы с ней откровенничали? Разве это не опасно? Могли бы соврать, что ищете эту вашу новую силу…

- Я что, обязан врать на каждом шагу? - Азмарен неожиданно прищурился и двинулся вперёд. - Видишь ли, с Йаалой я уверен в одном: она не предаст меня и никому не выдаст. И на миг я всерьёз понадеялся… что вы ещё сможете понять друг друга.

Как говорят в таких случаях - у меня чуть челюсть не отвалилась. Даже не знаю, какого объяснения я ждала, но в очередной раз демон сумел меня изумить!

- Серьёзно? Мы с ней?! С демоницей, которая плетёт интриги против соперниц день и ночь? Знаете, я давно хотела спросить: вы и правда считаете её другом? На какой почве вы спелись?

Принц остановился и внезапно усмехнулся почти горько:

- А ты как думаешь? Я не хочу провести остаток жизни в клетке, и она тоже. Только в отличие от абсолютного большинства жителей Айша, она готова бороться за свободу - самоотверженно, даже отчаянно. Я знаю: она слишком амбициозна, эгоистична, не умеет сдерживать свои худшие порывы, но у неё есть и достоинства, правда.

Конечно…

- Именно это она и пыталась мне доказать. Что у неё куча достоинств, главное из которых - она тёмная! И потому гораздо лучше понимает вас.

- Мне неприятно, что так вышло, - проговорил Азмарен, приближаясь. - Я должен был ждать, что она попытается нас рассорить. - А потом он вдруг фыркнул: -  Знаешь, что она сказала мне на твой счёт? Что тебе симпатичен эльф. Более того, Соламейн подтвердил - что ты нравишься ему, как женщина.

И жёлтые глаза впились в меня - а я застыла, едва не позабыв всё, что случилось до этой фразы.

В голове на миг стало пусто.

- Когда? - только и смогла спросить.

- Неделю назад. - Теперь Азмарен остановился, практически нависая надо мной. - Что между вами было?

- Он…

Я прикрыла глаза. В темноте неожиданно показалось, что я чувствую тепло его тела - и, конечно, магию. Ту, что играла у ладоней демона и моих собственных.

Всё, хватит, больше никакой лжи!

- Он предлагал мне…

И я быстро, сухо, но рассказала - о том, как эльф вызвал меня в кабинет, о предложении стать его айали, даже о нашем поцелуе. Азмарен слушал молча, а когда я закончила, его черты сковал лёд.

- Значит, вот зачем тебе время подумать, - усмехнулся он. - Я с самого начала не сомневался, что эльфийский гад за тобой увивается. И всё же, ты не решилась даже заикнуться об этом сама.

Ненадолго чувство вины вернулось - проползло змеёй под сердцем, больно ужалило… но вместо раскаяния по груди ядом разлилась злость.

- Да, хорошо, я виновата перед вами… Но знаете, я пыталась вам помочь! И боялась, что вы пошлёте Соламейна к шенгам, стоит дать повод! Видимо, зря… Йаала права, разве нет? Вы с самого начала планировали разрушить всё то, что я неумело строила. Приручить меня! Рано или поздно… заставить ненавидеть свет. - И страхи, что демоница поселила в моём сердце, я тоже излила.

Принц смотрел на меня, почему-то тяжело дыша. Я видела, как вздымается его грудь, как застыло лицо, как единожды дрогнули пальцы… а потом рука метнулась - и вдруг схватила мою.

- Посмотри на меня, - приказал он хрипло. - Ты же способна их видеть? Ауры?

В тот момент что-то хлынуло мне под кожу. И в тело, в голову, в само сознание! Зрение сместилось - будто щёлкнул выключатель, и…

Я действительно узрела. Не только радугу в его ладонях. Ещё и тьму - пугающий тёмный ореол, подчеркнувший фигуру мужчины. Его лицо исказилось. В черноте двигалось, переливалось нечто - ещё секунда, и мне начнут мерещиться крылья с рогами!

Я вздрогнула и зажмурилась, тут же чувствуя, что он меня отпустил. Теперь мы оба дышали часто, и я не скоро осмелилась поднять глаза.

- Правда в том, что я не знаю, каково это, быть светлым, - выговорил Азмарен. - Не знаю, действительно, что может случиться с тобой после испытаний. Не знаю… почему ты именно такая.

- Какая?

- Что в один день мне хочется выгнать тебя прочь вместе со всеми наблюдателями, а в другой…

Он не закончил. Невысказанные слова замерли на его приоткрытых губах - как часть магии, искрящейся волшебной пыльцы. И секунду, вторую, третью я разглядывала линии его рта, не в силах оторваться. Мироздание, что мы делаем? Наверное, увидев мою реакцию, он протянул руку к моей щеке, но я отпрянула. Тогда Азмарен сжал зубы:

- Эльф тоже не предупреждал тебя об испытаниях. Ни один из эльфов!

- Но только вы подпитываете ненависть и все подозрения к Соламейну и его урокам!

- Потому что не доверяю ему! Потому что этот подлец пытается увести тебя в светлые земли у меня за спиной!