Птичка сообщит нам, когда он покинет комнаты, а ящерка сможет найти его след - я выслушала и тихо застонала. От этой идеи засосало под ложечкой, но отмести её попросту не хватило сил. Я решила оставить разбирательство до позднего часа, благо на следующую пару, у Рранда, уже пришлось спешить.

В аудитории мой взгляд цеплялся красноволосую демоницу, которая стояла у стены с группой поддержки. Наверное, слишком очевидно.

- Чего уставилась? - не выдержала Йаала. - Любуешься?

- Было бы чем.

Она шагнула ко мне, и именно в этот момент в зал зашёл преподаватель. Оглядев нас, Рранд странно хмыкнул.

- Тёмного дня, избранницы. Сегодня нас ждёт слегка необычная практика. Мы начнём меняться партнёршами для спарринга - чтобы вы лучше прочувствовали силу друг друга. Может, это поможет вам объединиться на грядущем испытании. - Его взгляд остановился на нас с Йаалой, и улыбка стала почти довольной. - Вот вы две. Йаала, Олеся. Думаю, у вас отлично выйдет померяться силами.

Я сжала руки - предложение было неожиданным, но мне оно вдруг показалось удачным. Красноволосая сузила глаза. Кажется, мы обе в этот момент решили, что выместить раздражение друг на друге - неплохая идея.

Скоро демон дал пару инструкций и отмашку. Йаала, расправив плечи и поигрывая силой в пальцах, застыла напротив.

- Зачем тебя вызывал Соламейн? - начала я… И ровно этот момент она выбрала, чтобы напасть.

Хлыст энергии свистнул рядом. Я едва уклонилась. Пришлось схватить магию, ответить ударом, мы закружили. Минуту-другую обменивались выпадами без слов.

- Думаешь, я буду отвечать на твои дурацкие вопросы? - рыкнула, наконец, соперница. - А ты совсем размякла, да? Что, свет не помогает?

Теперь я не успела найти слов - только лишний сгусток, чтобы послать ей в грудь. Точнее, туда, где грудь демоницы была мгновение назад.

- Ты, наверное, думаешь, что всё хорошо? - засмеялась бестия неожиданно. Кажется, вопреки возражениям, сказать мне пару “ласковых” ей тоже хотелось. - На испытании удалось сжульничать с белыми чарами, ты напела Азу, что в них сейчас твоя сила, он тебя прикрыл, позволяя заниматься, и даже сделал вид, что понял твои идиотские взгляды!.. Вот только всё это ложь и жить ей осталось недолго.

Её версия событий слегка отличалась от правды, но мне не нравилось и то, сколько красноволосая знает! А уж последнее заявление… оно не понравилось бы никому.

- “Может, со светлыми не обязательно воевать”... видела бы ты его лицо, когда он говорил об этом! - вдохновлённо продолжала демоница. - Ты правда ещё не поняла? Он использует тебя. Как оружие, как дурочку с хорошим даром.

- Как и тебя? - фыркнула я, но теперь не спешила ударить. Внезапные “откровения” от врага, пусть я и не собиралась им верить, равнодушной тоже не оставили. Прекрасно. То есть, она сейчас наговорит мне гадостей про Азмарена? Пожалуй, я уже начинала жалеть, что оказалась с демоницей в паре. А ведь впереди целый урок!..

- О нет. Я знаю его двенадцать лет и прекрасно понимаю. В этом наше с тобой отличие. - Йаала прекратила кружить и, заняв боевую стойку, продолжила с усмешкой: - Ты ведь не думала, что заставишь Аза изменить отношение - к себе, к окружающим? Ничего подобного, он лишь ждёт, когда ты изменишься сама. Пытается быть с тобой осторожным, терпеливым… чтобы ты влюбилась как идиотка. А затем - медленно, незаметно он добьётся того, что ты забудешь про светлые чувства. И чары. Разочаруешься в них и сама возненавидишь то, к чему стремилась. Разве не это сейчас происходит?

От такой перспективы я невольно забыла и про магию, и про само занятие на несколько секунд.

- Знаешь, лучше заткнись, - предложила демонице. Но ту моя реакция лишь раззадорила:

- Он хочет, чтобы ты стала одной из нас. Не сейчас - так через пару месяцев.

“Причём здесь пара месяцев?” - я не собиралась задавать этот вопрос вслух, я вообще не собиралась продолжать разговор! Я ударила. Потоки схлестнулись, уклоняясь я чуть не полетела на пол, и ещё некоторое время мы были заняты раундом драки, который, несомненно, затягивался.

И всё же, демоница безошибочно вычислила, что меня царапнуло:

- Ты ведь не поняла, правда? Насколько сильно испытания вливают в тебя тьму? Подумай: ещё вчера ты приручала тварей светом, а сейчас делаешь успехи в нашей магии. Тебя тянет к демону. Тебе всё сложнее сдерживаться, чтобы не вцепиться мне в лицо. И…

Она недвусмысленно кивнула на мои ладони, и тогда я на миг замерла.

Потому что поняла: в какой-то момент энергия, которой мы дрались, действительно потеряла радужный цвет и пылала чёрно-красным, цветом гнева. Рранд то ли не обратил внимания, то ли решил не прерывать нас на самом интересном… Чушь, ерунда! И в то же время, в груди разлилась ноющая свежесть - волнение захватило всё тело, мешая думать.