— Весело тут у нас. Чувствую себя дома. Чопорность англичан стоит поперек, — Сергей обводит зал взглядом. — А вот и Огнев!

Слежу за его кивком и натыкаюсь на взгляд серых глаз. Тяжелый, пристальный. Он что-то обсуждает с новым вице-президентом, иногда кивает, при этом не сводит с меня холодных глаз.

— Я пойду, пожалуй, к своим, Сергей. Была рада тебя снова увидеть, — улыбаюсь и убираю руку с его локтя.

— Не бои́сь, — говорит тихо, прекрасно понимая мое состояние и рвение покинуть его компанию. — Не съест же он тебя.

Ага, лишь покусает немного.

Машу на него рукой и разворачиваюсь, чтобы уйти. За нашим столиком сидел Андрей со своей девушкой, они о чем-то ворковали, словно влюбленные голубки.

«Я тоже так хочу», — думаю с завистью и залпом допиваю коктейль. Тоже хочу обнимать, целовать, прикасаться у всех на виду. Не думать о последствиях, а просто быть самой собой. Быть любящей, не скрывающей свою любовь и привязанность.

Рядом садятся раскрасневшиеся от танцев Надя и Аня, они с жадностью пьют воду и устало откидываются на спинки стула.

— Что сидишь как бедная родственница? — говорит Надя с упреком. — Пойдем танцевать.

— Она не в настроении. Не видишь? Лицо кислое и угрюмое… — Аня замолкает и округлившимися глазами смотрит поверх моей головы. — Здрас-с-сте.

— Добрый вечер, дамы. Как проводите время?

— Замечательно, Александр Владимирович, — говорит Надя, улыбаясь во все тридцать два. — Все, как обычно, организовано на высшем уровне. Благодарим вас за чудесный вечер.

Смотрю на Надю и поражаюсь. От холодной сдержанности и следа не осталось, улыбается и сияет как рождественская елка. Выпила, небось, больше обычного.

— Вероника, потанцуйте со мной, — как гром среди ясного неба.

Сижу, не шевелюсь. Чувствую его дыхание на макушке. Слишком близко стоит, неприлично близко.

— Извините, Александр Владимирович, не могу. Туфли жмут, — выдавливаю, не оборачиваясь.

Аня и Надя в полном замешательстве смотрят то на меня, то на Огнева.

— В таком случае будете танцевать босиком.

Отодвигает стул, на котором сижу, и, схватив за локоть, заставляет подняться. Беспечно улыбаюсь девчонкам, будто в нашем поведении нет ничего необычного.

— Пожалуй, я все-таки потанцую с господином Огневым.

Сквозь толпу, которая на нас в буквальном смысле открыто пялится, он тянет меня в центр зала, крепко прижимает к телу и приказывает:

— Двигайся, не стой как статуя.

Поддаюсь его движениям, становлюсь ведомой в танце, чтобы не привлекать еще больше внимания.

— Зачем ты это делаешь?

— Что конкретно?

— Зачем ты пригласил меня на танец?

— Что необычного в том, что я пригласил свою сотрудницу на танец?

— В этом не было бы ничего необычного, если бы ты и раньше так поступал. Но, насколько я знаю, ты никогда и никого прежде не приглашал на танцы на корпоративах компании. Никогда и никого.

— Ты очень осведомлена.

— Осведомили, не поленились.

— Тебе не к лицу сарказм, Вероника.

— Ты прекрасно знаешь, что моя просьба скрывать наши отношения — это не простой каприз. Оглянись вокруг, посмотри на лица присутствующих в зале. Не хочешь? В таком случае я сама скажу, что я вижу. Любопытство, недоумение — это сейчас, сегодня. А завтра, когда станут нас обсуждать, появятся презрение, зависть, осуждение, жалость. Люди сделают свои выводы, повесят на меня ярлык легкодоступной дурочки, рискнувшей стать частью жизни самого Александра Огнева. Такова уж сущность людей, обсуждение простого танца обернется комом грязных сплетен, который с каждым новым днем будет расти все больше и больше. Хотел наказать? Увидел меня с Сергеем, и тебе это не понравилось? Но мы обсуждали этот вопрос, и ты был не против.

— Ты все сказала?

Устало вздыхаю.

— Ты не права.

— Не лги. Я видела, как ты смотрел на меня — убивал взглядом.

— Глупая, — говорит тихо, без раздражения. Недоверчиво поднимаю голову и вижу нежность. Она светится в его глазах и касается улыбки. — Я пригласил тебя на танец, потому что больше не хочу скрывать наши отношения. Хочу, чтобы каждый человек в этом зале знал, что мы вместе, хочу, чтобы весь мир знал, что ты моя. Хочу, чтобы ты открыто сопровождала меня в поездках, на деловых или неофициальных встречах, неважно. Забудь глупости, что я вбил в твою голову. Ты мне нужна, сама знаешь. Все понимаешь и видишь, как я к тебе отношусь. Мне с тобой хорошо, комфортно. Давай просто плыть по течению, будь что будет. Если нам суждено быть вместе, создадим семью и заживем как все нормальные люди.