Рико бросает на меня виноватый взгляд, уголки его рта быстро дергаются вверх. Я знаю, что этим он хочет сказать: «Прости меня, сестренка». Слегка киваю головой в знак того, что я его услышала. Не собираюсь его баловать. Не так скоро.

Мама продолжает плакать, ее обычно безупречный макияж давно стек в тарелку.

- Тише, Сесиль, тише, - успокаивает ее папа, похлопывая по руке.-Слишком много слез.

- Она права, Энрике, права. Я плохая мать....

- Тсс, милая. Ты не плохая мать. Просто ты считала, что я слишком хороший отец.

То, как он успокаивает маму, трогает меня. Их отношения неидеальны, но даже спустя годы, в них есть любовь. А это совсем не мало, учитывая, что я свою не сумела удержать дольше недели.

- Эй, кто-нибудь! Тэйлор! - раздается из прихожей взволнованный голос Софии.

Отрываю взгляд от родителей и перевожу его на залетевшую в гостиную невестку.

- Там…на крыльце сидит парень, - нервно тараторит она.- Тот, из ресторана... Я случайно увидела его в окно. Подумала, ты захочешь к нему выйти.

26

Мое сердце делает болезненный кульбит и с грохотом ударяется о грудную клетку. Нейт? Здесь?

Чувствую на себе беспокойные взгляды родителей, но не могу сдвинуться с места.

- Думаю, тебе нужно пойти к нему, Тэйлор, - напоминает Рико.- Парень притащился на другой конец Лос-Анджелеса.

Усилием воли заставляю себя подняться и медленно иду к двери. Каждая нога весит тонну. Для чего он приехал? Ужин почти окончен, карты выложены на стол. Мне больше не нужна его помощь.

Тошнотворное волнение переполняет меня. Хватаюсь за гладкую ручку и толкаю ее вперед. На секунду зажмуриваюсь и думаю: вдруг София ошиблась.

Она не ошиблась. Нейт сидит на сером крыльце спиной ко мне, обхватив руками голову. Рядом на ступеньке лежит большой букет ярко-красных роз, перехваченных бежевой лентой. Сердце начинает стучать еще сильнее, хотя кажется, что это невозможно.

Когда дверь за мной предательски громко хлопает, Нейт оборачивается. Вопреки всему, глаза жадно впиваются в его лицо, пытаясь за секунды утолить голод расставания. В свете уличного фонаря его обычно загорелая кожа кажется необычайно бледной, рельефные скулы выделяются сильнее обычного, а в ореховых глазах угадывается усталость. Но даже несмотря на потерянный вид, он остается самым красивым парнем на земле.

Глубоко дышу через нос, пытаясь похоронить внутри себя трепет, разрывающий грудь. Обхватываю себя руками, пытаясь защититься от магнитных волн, взывающих к телу, когда он поднимается на ступеньку выше. Вскинув подбородок, спрашиваю как можно безразличнее.

-Зачем ты пришел, Нейт? Ужин почти окончен. А Айви, наверное, еще нуждается в тебе.

Его щека дергается. Он терпеливо смаргивает мою холодность и делает еще один шаг наверх, заставляя меня отступать к двери в поисках поддержки. Желание прикоснуться к нему невыносимо, но это роскошь, которую я не могу себе позволить.

Чувствуя мое сопротивление, Нейт останавливается. Иногда я удивляюсь, как легко ему удается меня прочитать.

-Я не поехал к ней, Тэйлор, - говорит с нажимом, глядя мне в глаза - Билл ее отвез.

Несколько секунд растерянно смотрю на него. В его взгляде обезоруживающая честность, смывающая все язвительные слова, что вертелись у меня на языке.

- Билл отвез? Ты не поехал? А как же Айви?.. Блейк просил именно тебя…

Теперь я хочу убедить его в том, что ему нужно было поехать в больницу? Определись уже, Тэйлор.

Нейт тихо смеется.

- Взгляни на мое милое личико в последний раз, потому что скоро этот неандерталец разобьет его в мясо.

Очевидно, на моем лице написано сожаление, потому что он спешит успокоить меня

- Я попросил лучшую подругу Айви и ее мужа поехать с ней. Сейчас они вместе.

Мысли растекаются, как растаявшее в летний день желе, пока я молча рассматриваю лацканы его идеального пиджака. Эти слова сделали бы меня счастливой еще пару часов назад, а сейчас я просто не знаю, что на это сказать.

-Тэйлор, я выбрал тебя, - раздается его твердый голос.- Я всегда буду выбирать тебя, если ты позволишь.

В носу начинает знакомо щипать, глубокое дыхание больше не помогает. Скрипнув зубами, стряхиваю с себя магию его слов.

- Мне не нужны подачки, Нейт. Никогда в жизни я больше не хочу чувствовать себя так, как на том ужине. И как сегодня тоже. Никогда.

Красивое лицо искажается раскаянием. Нейт подается вперед, но потом, словно осекая себя, остается стоять на месте.