- Я прошу у тебя прощения за то, как вел себя тогда. Это было непростительно. Каждая твоя претензия была оправдана. Я ревновал тебя. Вы втроем за одним столом…это оказалось слишком для меня, и все мои страхи вернулись. Я думал, ты увидишь то, что увидела в Айви в свое время... Что другой мужчина лучше меня, сильнее, привлекательнее. Поймешь, что я недостоин тебя. Я так долго пытался найти разумное объяснение тому, почему она бросила меня. Анализировал, что я сделал не так... -переведя дух, пронзительно смотрит на меня, - Но недавно понял… Нет разумного объяснения. Любовь не поддается логике… Ведь каким-то чудесным образом из всех парней ты выбрала именно меня.

Его слова - словно вода, смывающая боль с моих ноющих ран. Кусаю щеку изнутри, но не помогает. Соленые дорожки скатываются по щекам, принося облегчение. В пустыне пошел дождь.

Нейт решительно шагает вперед и прижимается подушечками пальцев к моему лицу, осторожно стирая слезы. Бесполезное, но такое приятное прикосновение.

- Мне невыносимо смотреть, как ты плачешь, Тэйлор,- шепчет, - Я просто идиот, потому что в то самое утро в Брентвуде, я не должен был отпускать тебя. Я должен был запереть тебя в своей спальне и умолять стать тебя моей девушкой. И я двойне идиот, потому что до сих пор этого не сделал. Пожалуйста, стань моей девушкой. Пожалуйста, пожалуйста.

- Я не хочу быть ничьей заменой, Нейт, — тихо всхлипываю, - Я не хочу быть заменой Айви.

-Ты никогда не будешь заменой, глупая. И никогда ею не была.

Его прикосновения слишком нежные, слишком расслабляющие. Разум снова уплывает в пучину надежд и мечтаний. Дергаю головой, избавляясь от очарования ласки на моем лице, и упрямо повторяю:

- Ты любишь ее, не меня.

Тогда он берет меня за руку. Энергия его касания через поры просачивается в меня, и я вздрагиваю. Все тело оживает, словно от удара дефибриллятора.

- Чувствуешь это? - глядит сначала на мою ладонь, а потом на меня, - Я почувствовал ее, когда ты впервые дотронулась до меня в клубе. Искру, ударившую в самое сердце. Ты не можешь себе представить, как я тогда испугался. Придумал тысячу неважных причин, почему меня тянет к тебе. Я был таким тупым, что отрицал очевидное.

Палец ложится на мой подбородок и тянет его вверх. Кручу головой и сопротивляюсь из последних сил, потому что знаю, что быстро сдамся.

- Спроси меня еще раз, Тэйлор,- жарко шепчет, - Спроси, люблю ли я ее. Ведь в прошлый раз я так и не ответил тебе.

Черт побери, почему в это момент мне так страшно. Пытаюсь дышать через нос, но слезы не дают этого сделать. Сглатываю влагу и поднимаю на него глаза.

- Ты все еще любишь ее, Нейт?

Секунда между нами мучительна. Его теплая улыбка больше, чем мое сердце может вынести.

-Нет, Тэйлор.- мягко произносит, прижимаясь ладонью в моей щеке - Я давно не люблю Айви. - гладит меня по волосам и улыбается шире, - По крайней мере, не так, как ты думаешь. Я слишком долго хранил воспоминания о ней и боялся с ними расстаться, ведь они держали меня на плаву все эти годы. Но то были годы апатии и безразличия. Ты спасла меня. Своей искренностью, открытостью, такой отчаянной смелостью без страха быть раненой, ты заставила меня стыдиться, кем я стал.

Сглатывает и замолкает на секунду.

-Ты сказала, что я твое небо… Ты мои звезды, Тэйлор. Та единственная, кого я хочу видеть каждое утро и та, кому я хочу рассказывать, как прошел мой день. Пожалуйста, дай мне еще один шанс. Всегда, когда бы я тебе не понадобился, я буду рядом, обещаю.

Вцепляюсь пальцами в свои плечи и замираю. Сияющие глаза смотрят на меня, так же как смотрел папа. С ожиданием и надеждой. Знаю, что в окно за мной наблюдает вся моя семья. Удивительно, но сейчас я физически ощущаю их поддержку. Наверное, именно она дает мне сил произнести самые сложные слова в моей жизни:

- То, что ты сказал… это больше, чем я могла рассчитывать, Нейт. Но я просто…я не могу.

В его глазах меркнут звезды, а губы дергаются. Мне невыносимо видеть его боль. Зубы отбивают чечеточный ритм, сердце болезненно ухает. Чувствуя набегающую волну слез, начинаю пятиться назад.

- Прости меня. Прости, пожалуйста, – лепечу, нащупывая пальцами спасительную ручку.

Нейт не останавливает меня и даже не окликает. Опустив плечи, с тоской смотрит на меня, словно провожает в путь самолет, который никогда не вернется. Букет, одиноко лежащий в его ногах, походит на кровь, вытекшую из раны. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь выкинуть эту картину из головы.

Протиснувшись в дверь, захлопываю ее за собой, и скатываюсь на пол, захлебываясь слезами. Не знаю, почему я сделала это. Наверное, что-то перегорело во мне, наверное, устала делать шаги вперед, упираясь в стены. Наверное, потому что всему есть предел.

.-Тэйлор, почему ты плачешь? – взволновано спрашивает мама - И где твой друг?

- Ушел, - глухо отвечаю, глядя на руки.

-Может быть, стоило пригласить его к столу?

-Нет, мам. Не стоило.

Мама подходит ко мне ближе и ласково гладит меня по голове

- Поднимайся, милая. Папа прав, слишком много слез на сегодня.

Вытираю глаза рукавом комбинезона, медленно встаю и бреду за ней. Кажется, после сегодняшних излияний я еще год не смогу плакать.

Воздух гостиной полон понимания и сочувствия. Семья осторожно поглядывает на меня из-за стола, но никто не решается заговорить первым.

- Вот, милая. Выпей чай, -  мама ставит передо мной дымящуюся мятой кружку.

Делаю глоток и благодарно киваю.

- Спасибо.