Такси останавливается около высокого серого крыльца двухэтажного родительского дома. С тяжелым сердцем выхожу из машины и, поднявшись по каменным ступенькам, звоню в дверь. Я смогу пережить этот ужин. Одену на себя непробиваемую броню и смогу.

Дверь открывает улыбающаяся мама. Замечаю, что сегодня она принарядилась больше обычного: кремовое шелковое платье, новая стрижка, модные туфли.

- Милая, рада тебя видеть!- воркует, целуя меня в обе щеки. Мне ненавистна надежда в ее взгляде, когда глазами она начинает обшаривать крыльцо.

-А где же твой парень, милая?

Отвожу глаза в сторону и еле слышно бормочу:

- Он не смог, мам.

Она расстроенно качает головой, но ничего не говорит и, заперев дверь, провожает меня к накрытому столу в гостиной.

Мама действительно расстаралась, готовясь к встрече с избранником своей дочери - стол напоминает собой рождественский ужин. Отец, сидящий на привычном месте по главе стола, окидывает пространство вокруг меня цепким взглядом.

- Добрый вечер, hija. Рад, что сегодня ты, наконец, пришла вовремя. А где же Натаниэль? Мы всего его очень ждали.

- Его зовут Нейт, пап. И он не придет.

Справа от меня раздается насмешливое фырканье - Рико входит в роль палача.

- Ну так мне можно присесть или без парня меня здесь не рады видеть?- напряженно спрашиваю, переминаясь на месте с ноги на ногу

- Мы всегда рады видеть тебя, Тэйлор. Не говори глупостей,- великодушно объявляет отец, жестом показывая маме, что можно приступать к ужину.

После десяти минут маминого порхания вокруг стола, еда разложена по тарелкам. Сжимаю в руке ложку и сжимаюсь внутренне, зная, что за этим последует поток критики в мой адрес. И оказываюсь права.

- Мне не нравится, что твой парень с такой легкостью проигнорировал приглашение нашей семьи, дочка. В любой приличной испанской семье это восприняли бы, как серьезное оскорбление.

Безмолвно ковыряюсь в салате, не зная, как это прокомментировать. Остается только облегченно вздохнуть, что мы живем не в Испании.

- Я говорил тебе, Тэйлор. Я говорил, - подает голос Рико.

Вот бы кто мог озвучить шакала в мультике про Маугли. Брат уверен, что я раздвинула перед Нейтом ноги, после чего он трусливо сбежал от меня. По крайней мере, он решил поберечь мамины нервы и не произносить этого вслух.

В попытке игнорировать его, поворачиваюсь к безмолвно жующей листик рукколы Софии.

- Передай мне, пожалуйста, минеральной воды.

- Так у нас будет возможность увидеть его?- не унимается отец, повышая голос. - Или он так и будет прятаться от нас? Подобная трусость не достойна мужчины, hija. Томас бы...

Сейчас последует длинная тирада о том, насколько был хорош Томас, с последующими обвинениями в адрес Нейта. Несмотря на то, что сегодня он в очередной раз ранил меня, я не могу позволить своей семье поливать его грязью.

Набираю в грудь побольше воздуха и выпаливаю:

- Мы с Нейтом расстались. Именно поэтому он сегодня не пришел, а не потому, что струсил. Мы не вместе и никогда не будем.

За столом повисает молчание, нарушаемое лишь тихим маминым бормотанием. Глава семьи Челси сверлит меня взглядом.

- Почему ты соврала мне, Тэйлор? - сурово вопрошает, стукнув по столу зажатой в кулаке вилкой, - Не помню, чтобы учил тебя врать.

О, это то, чему ты научил меня лучше всего, папа.

- Сдается мне, ты соврала еще в ресторане, когда назвала его своим парнем,- вставляет Рико.- Я предупреждал тебя, что такие парни не приглашают на свидание таких как ты, не имея на то скрытого интереса.

Чувствую, словно упала в аквариум с пираньями, где каждая рыба пытается оттяпать от меня свой кусок.

- Милая, ты ведь не позволила этому зайти далеко?- нервно пищит мама. - Мы совсем не так тебя воспитывали.

Внезапно в комнате становится очень мало воздуха. Так мало, что я чувствую тошноту и головокружение. Кровь приливает к голове, в ушах шумит. Я больше так не могу. Не могу больше выносить эти упреки и издевательства, только не сегодня, когда я так раздавлена.

Гнев, отчаяние, усталость, боль, унижение, весь этот неприглядный калейдоскоп эмоций во мне разрывается подобно кровавому конфетти, и я вскакиваю с места.

-Ты! -  трясущимся пальцем указываю на Рико.- За что ты так презираешь меня? Что, я черт подери, тебе такого сделала, кроме того, что была твоей младшей сестренкой?

Вижу, как Рико открывает рот, явно желая меня заткнуть, но я не даю ему этого сделать.

- Почему ты всегда стремишься унизить меня? Показать свое превосходство? Как будто тебе недостаточно того, что ты папин любимчик.. Как будто недостаточно, что на тебя одного он смотрит, как на законного отпрыска.

Глаза брата расширяются, и я замечаю, как в его руку впивается ногтями побледневшая София. Из моих глаз начинают течь слезы, но я не пытаюсь их вытирать. Пусть полюбуются на то, что они сделали со мной.