Заставив себя отвернуться, бреду на кухню заварить себе чай с имбирем. Это единственное известное мне средство, способное поставить на ноги в краткие сроки. Рублю неказистый корешок на мелкие дольки, давлю лимон, заливаю эту витаминную гадость кипятком и жду несколько минут. Пряный вкус огненным комком проносится по воспаленному горлу, и я морщусь. Ощущение будто я проглотила ежа вперемешку с битым стеклом.

- Мисс, работа выполнена. Распишитесь здесь, - раздается жизнерадостный голос из кухонного проема.

Ставлю кружку на стол и тяжело поднимаюсь.

- Сколько я должна вам за услуги? - спрашиваю, ставя закорючку на маленьком экране.

- Все оплачено,- скалится кепка, - Хорошего вам дня, мисс.

Твоими бы устами да богу в уши, пацан.

Когда дверь за ним захлопывается, я перебираюсь в гостиную и щелкаю пультом кондиционера. Из него на мое покрытое липким потом лицо вырываются холодные струи воздуха. Господь все же решил послать мне крупицу счастья. Минуту охлаждаю дымящееся тело, затем иду в спальню и плюхаюсь на кровать. Мне необходимо поспать, но прежде я должна поблагодарить своего благодетеля.

Спасибо за кондиционер. Ты меня спас.

Выбираю в списке отправителей Нейта и жму отправить.

Ответа и не приходит, и я всеми силами заставляю себя не беспокоиться об этом. В конце концов, это было моим решением покончить с нашими неопределенными отношениями, а сообщение - лишь дань вежливости. Логично, что он не отвечает. Думаю, в глубине души Нейт понимает, каково мне сейчас, потому что сам страдает от неразделенной любви, и решил меня больше не мучить. С этими мыслями под тихий гул работающего кондиционера засыпаю.

Мой беспокойный сон прерывают ощущение жара и навязчивый шум в ухе. Ощупываю себя, понимая, что одежда и даже лежащая поверх меня простыня полностью мокрые. Шум не прекращается. Ах, да, мой мобильный. Шарю рукой по подушке и, находя, щурюсь в экран. Номер Нейта. Сердце начинает отбивать барабанный ритм покруче Майлза Тэллера в "Одержимости". Несколько секунд смотрю на пересекающую стекло царапину и нажимаю принять.

Из трубки доносится тяжелое дыхание, но абонент по ту сторону молчит.

- Нейт, ты здесь?- хриплю.

- Тэйлор, првет, — раздается невнятный, комкающий слова, голос.- Да, я здесь. Я тааакой пьяный, Тэйлор. Очень-очень пьяный. И я не должен тебе звонить в таком состоянии, но я все равно звоню. Потому что я таакой придурок, Тэйлор.

Поднимаюсь на кровати, откидывая промокшие пряди со лба.

- С тобой все в порядке?

В трубке раздается пьяный смех.

- Со мной? Ни хрена со мной не в порядке. Я говорил тебе, что я придурок?

- Зачем ты звонишь, Нейт? - спрашиваю, чувствуя, как к глазам подкатывают слезы. Учитывая, сколько воды уже впитала моя футболка, я не могу позволить своему организму потерять еще хоть каплю.

-Я думаю о тебе, - вздыхает, - Вспоминаю, как впервые увидел тебя.

Из меня вырывается горький смешок от того, как крепко моя память хранит кадры нашей первой встречи.

- Ты улыбнулся мне на танцполе.

Его голос становится тише и мягче.

- Нет, Тэйлор. Я увидел тебя в баре, как только ты вошла.

И я перестаю дышать. Мы никогда не говорили о том, почему он позвал нас к себе за стол.

- Твои кудрявые волосы развевались и манили меня потрогать их через весь зал, - продолжает говорить, и я не могу не представить, как Нейт выглядит в этот момент - слегка улыбается и теребит свою каштановую шевелюру. - Ты выглядела такой испуганной и хрупкой, что мне захотелось обнять тебя и сказать, что все будет хорошо. Я был так благодарен твоей рыжей подруге за то, что она потащила тебя на танцпол, потому что я мог лучше тебя разглядеть. Ты была такой красивой, что захватывало дух.

Кажется, мне все-таки суждено умереть от обезвоживания, потому что из глаз ручьем текут слезы.

В динамике раздаются бренчание льда и звук мелодичного ремикса.

- Слышишь? Эта композиция играла в тот момент, когда ты появилась. Она стоит у меня на повторе. На гребанном бесконечном повторе. Так же, как и ты.

Я не дышу, ожидая его дальнейших слов. Тишина в телефонной трубке длится вечность.

- Я очень скучаю по тебе, Тэйлор. Так сильно скучаю по тебе, что становится больно. И алкоголь нисколько не помогает... Наоборот, делает воспоминания ярче.

Нейт замолкает. Через пару секунд слышится его невнятное бормотание и звон бьющегося стекла.

- Ты живой?- вырывается у меня.

- Я лучше пойду, Тэйлор,- звучит его голос где-то вдалеке. - Мне жаль, что ты выбрала такого идиота, как я.

Я не успеваю ничего ответить ему, потому что в трубке раздаются гудки.

25

К понедельнику выздороветь мне так и не удалось, хотя боль в горле все же уменьшилась, а температура упала до комфортной тридцати семи с половиной. Комфортной настолько, что напрочь лишила меня роскоши сна. Собрав все свое мужество в кулак, в восемь утра звоню Дарену, сообщить, что в ближайшие пару дней ему не на кого будет раздраженно сопеть.

- Что ж, это очень некстати,- сообщает унылая задница. – Но, думаю, ты не специально выбрала для болезни именно то время, когда ты мне так необходима.