— Что? — Каллен осмотрелся, перевел взгляд и на кольцо, но никак не отреагировал.

— От регалии исходит свет, который словно бы показывает дорогу.

— Не вижу, — спокойно ответил дракон.

Однако он тут же вытянул руку за моей спиной, и наша палатка в одно мгновение сложилась в небольшой куб, который притянулся к ладони хозяина. Следующим жестом дракон погасил свет в костре, и теперь единственным, что освещало абсолютный мрак, было мое кольцо.

— Мне нужно переодеться, — взволнованно пролепетала я, понимая, что Каллен хочет выдвигаться, а на мне все еще была пижама, а ноги и вовсе были босы.

— Нет времени.

Каллен накинул на меня свой плащ, а после тут же поднял меня к себе на спину, заставив обхватить тонкими руками его шею и согнуть ноги в коленях, чтобы дракон смог меня держать.

— Мы не знаем, сколько это продлится. Указывай путь.

Я растерянно кивнула и вытянула руку, показывая пальцем точно в ту сторону, куда меня вел свет. Дракон выдвинулся без промедлений, причем почти сразу перешел на бег. Чтобы видеть во тьме, он создал над нами небольшой огонек, который преследовал хозяина, но был ненавязчив, дабы не заглушать свет от кольца. Каллену удавалось бежать, минуя любые неровности дороги, иногда буквально перепрыгивая через очередное упавшее дерево. Когда же это вызывало движение ветвей, а за ним и падение листьев, летящий за нами огонек тут же разрастался, пожирая их еще до того, как те успевали коснуться нас.

В таком ускоренном темпе мы бежали не менее получаса. Иногда свет от кольца мерк, но стоило нам повернуть в другую, нужную сторону, как он вновь загорался, указывая маршрут. Хоть и не чувствовалось, что Каллен за это время устал, все же я произнесла, наклонившись к его уху:

— Я могу лететь за тобой сама, тебе нужно будет лишь держать меня за руку, чтобы я не взмыла куда-нибудь вверх.

— Поверь мне, ты куда меньше всех тех тяжестей, которые я перетаскал на своей спине в лучшие времена моей военной карьеры. — Дракон усмехнулся и остановился. — Куда нам?

— Свет становится все более тусклым. — Я попыталась поймать уже теряющиеся отблески, ведя рукой вокруг. — Возможно, мы ушли куда-то не туда.

— Или, наоборот, мы почти у цели.

— Надеюсь, — произнесла я и поняла, что кольцо окончательно потухло. — Все. Эффект закончился.

Каллен повернулся из стороны в сторону, осматриваясь. Мы были в обычной части леса, где нас окружали редкие деревья. Ничего примечательного на горизонте видно не было. Поняв это, я потерла кольцо, надеясь, что оно вновь укажет путь, но все было бесполезно.

— И где мы теперь?

— Не знаю. — Каллен был собран и строг. — Но здесь стоит осмотреться.

— Хорошо.

Я попыталась слезть со спины дракона, но он одним резким движением рук заставил меня вернуться в исходное положение.

— Ботинки, — сухо произнес он и прошел к огромному камню, на который и отпустил меня, чтобы ноги не касались холодной, мокрой земли.

В плаще дракона было тепло, правда, выглядела я явно нелепо, но, главное, ноги и впрямь успели замерзнуть, пока мы бежали сюда. Я с удивлением наблюдала, как Каллен без каких-либо колебаний извлекает из браслета с подпространством платок, чтобы стереть с моих ног грязь. После этого дракон обхватил мою холодную ступню своими широкими ладонями, и я ощутила, как от его кожи исходит тепло, которое быстро согрело меня. Это было так странно — молча наблюдать, как величественный дракон из королевской семьи вот так просто и одновременно невероятно заботливо согревает мои босые ноги. Он делал это без единой эмоции, словно не происходит совсем ничего особенного, в то время как мне становилось невероятно тепло не только физически.

— Твои ботинки остались в палатке, да? — выпрямившись, с повседневной строгостью спросил он.

— Да.

Каллен извлек куб и бросил его на землю. Совсем скоро он вернулся из палатки с моей обувью и так же без лишних слов обул меня до того, как я успела сама потянуться к ботинкам. Вытерев ладони об очередной появившийся платок, дракон выпрямился и протянул мне руку.

— Так-то лучше.

Я приняла помощь и поднялась с камня, полностью забыв о том, что минутами ранее меня одолевало чувство холода.

— Спасибо, — с улыбкой прошептала я, смотря на Каллена снизу вверх.

Он дежурно кивнул, а после огляделся в очередной раз.

— Теперь давай осмотримся здесь. Но не уходи слишком далеко от меня: мало ли это ловушка.

Тьма и тишина, которыми был наполнен лес, пугали. Тем не менее мы пришли сюда сегодня, чтобы найти ответы, а значит, отступать уже некуда. Одно оставалось не ясно — почему кольцо привело нас именно в эту часть леса? Мы с Калленом бродили по округе, недалеко от места, где потух свет регалии, но ничего особенного так и не находили — одни деревья и прочая растительность.

— Ничего не понимаю, — хрипло прорычал дракон.