— Пока, папа. — Она аккуратно сняла его руку со своей головы и поправила волосы. — Спасибо большое, что проводил меня сегодня.

Каллен кивнул, и Эрика скрылась в классе. Поскольку звонок уже прозвучал, коридоры быстро опустели, а мы с Калленом остались наедине.

— Ящерка? — повторила я, не скрывая эмоций.

— Не осуждайте меня, — он буквально рыкнул на меня. — Мне это стоило больших усилий. Такое чувство, что язык до сих пор болит от того, что пришлось говорить нечто подобное. И вообще, это нормально, когда отец пытается придумать для дочери какое-то ласковое прозвище.

Мы развернулись и пошли к выходу, продолжая уже по дороге.

— Ваше рвение похвально, но разве это правильно называть девочку, которая отчасти настоящий дракон, ящеркой?

— Ну не смог я на ходу придумать, как сделать нечто ласковое из слова «дракон». Мы величественные, околобожественные существа, а не… что-то маленькое и милое.

Я впервые заметила, что на лице Каллена разом играет столько эмоций. Ему самому от произошедшей сцены было неловко, и это чувство вызывало раздражение, коим горели теперь его глаза.

— Ну, ничего, я могу накидать вам список вариантов, а вы выберете.

— Нет. Я попробовал — не получилось. Мы же не просто так давали ребенку имя. Думаю, в будущем его будет вполне достаточно.

— Вам еще столькому предстоит научиться. — Я вздохнула, улыбаясь.

Дракон, кажется, хотел в очередной раз парировать, однако на горизонте показалась фигура, которую мы не могли не встретить в стенах этой школы. В конце концов, Максимилиан все еще оставался ее директором.

— Лиан, здравствуй.

Директор подошел ближе, и мы с Калленом остановились посреди коридора. Уроки уже начались, поэтому вокруг все так же было тихо.

— Ольга, Каллен? — Он был удивлен. — Не ожидал вас здесь увидеть. Доброе утро.

— Доброе, — дракон ответил сухо, но без враждебности.

Впрочем, эти двое все же обменялись неоднозначными взглядами. В этот момент Каллен как раз занялся тем, чтобы привести в порядок свой внешний вид.

— Решил прийти попугать моих мальчишек? — вопрос Лиана звучал беззлобно, скорее шутливо. — О тебе и так тут говорят исключительно как о дьяволе.

— Мне до этого дела нет.

— Мы пришли проводить Эрику, — поспешила вмешаться я. — Сегодня она впервые надела свою новую форму. Вот и решили поддержать ее. Все-таки одна девочка среди мальчишек — вдруг ее бы не так поняли.

— Это похвально. — Лиан кивнул. — Кстати, Ольга, нас вчера прервали, и я совсем забыл спросить: в конце недели в королевском замке будет бал, не удостоишь меня чести стать твоим спутником?

Повисла тишина. Я моментально потеряла улыбку, начав подбирать слова, и Лиан тут же уловил мое настроение. Оттого, что он спросил это при Каллене, было еще более неловко. Тот, впрочем, стоял молча и ждал, никак не выказывая и нотки победоносной надменности. Впрочем, с чего я вообще взяла, что он должен ощущать нечто подобное?

— Что-то не так?

— Нет, все в порядке, просто… — нужно было говорить прямо, — меня уже пригласили, и я согласилась.

— Правда? — Удивление и прискорбие смешались в этом риторическом вопросе. — И кто же?

— Я, — твердо произнес Каллен, накинув на плечи пиджак.

— Вот как. — Лиан поднял на него взгляд и улыбнулся с видом человека, что с горечью признает поражение. — Что ж, у тебя явно есть фора. Это даже как-то нечестно.

А вот эти разговоры были мне не очень по нраву. Я ведь не какая-то вещь, чтобы пытаться меня выиграть. Да и вообще Лиан все неправильно понял. Нужно было это исправлять. Так что, перебивая ответ Каллена, я заговорила:

— Мы хотим показать Эрике, что я не просто прислуга, а часть семьи. Поэтому я и пойду вместе с ними.

Мой взгляд при этом упал на дракона. В его глазах мелькнуло секундное недовольство, словно он не хотел, чтобы я вдавалась в подробности. Я же словила себя на мысли, что в глубине души ждала, что он будет отрицать сказанное.

— Значит, это ради Эрики? Не перестаю удивляться тому, на что ты готова ради этой девочки. — Лиан вновь перевел взгляд на Каллена. — Что ж, тогда, думаю, я смогу украсть на какое-то время твою спутницу. В конце концов, сколько я тебя знаю, не помню, чтобы ты сильно жаловал танцы.

Каллен напряженно вздохнул, обведя холодным, суровым взглядом сначала меня, а после переведя его на улыбающегося Лиана.

— Думаю, в этот раз тебе лучше вновь выбрать спутницу среди огромного количества женщин, жаждущих твоего внимания. В конце концов, сколько я тебя знаю, не помню, чтобы ты обходился на таких вечерах без женской компании.

Тут даже Лиан нахмурился, хотя за все время знакомства я не видела его в скверном расположении духа. Слова Каллена хоть и звучали абсолютно спокойно, но все же было в них нечто ядовитое. Да и вообще эти двое оба были хороши. Стояли и смотрели теперь друг на друга столь грозными взглядами, будто готовы организовать тут дуэль. В таком темпе придется обоих отправить к черту и пойти на бал с Винсентом.