— Я очень рада, что в этом доме появился такой человек, как ты. Мне тоже кажется, что у вас с Эрикой… есть будущее. — Она села обратно. — В конце концов, это я попросила Дарину стать ее учителем. Мы когда-то с ней вместе учились в академии, правда, она была старше. Дарина — невероятно сильный маг огня, и она умеет контролировать эту разрушающую силу лучше, чем кто-либо из моих знакомых. Я думала, что это поможет ей наладить отношения с Эрикой, пока они будут решать понятную проблему. Но я и Каллен… мы оба совсем забыли, что Эрике нужен не учитель, их и так у нее полно. Ей нужен дорогой человечек, которому она сможет довериться. А учитывая, что она рассказала мне о том, как ты рвалась ее защищать в школе подобно львице прямо через вооруженного стража, я думаю, ты именно такой человек.

— Она так и сказала?

Я расцвела, но рано радовалась…

— Вообще-то, нет. — Алиса неловко заулыбалась. — Она ругалась и говорила, что ты ее опозорила перед Лианом, но Эрика всегда ворчит. Этим она в отца.

Я вздохнула, но все же улыбка сама собой появилась на лице. Неожиданно со стороны главного входа в замок послышались тяжелые шаги.

— Вспомнишь солнце — вот и лучик, — тихо смеясь, шепнула Алиса, и мы обе уставили взгляд на вход в столовую, где вот-вот должен был появиться Каллен.

Не прошло и пары минут, как он вошел в столовую. Его строгий взгляд тут же скользнул по нам, остановившись на Алисе. Как она и предугадывала, при виде книг на обеденном столе хозяин дома заметно нахмурился и тут же пронзил наставницу дочери недовольным взглядом.

— Алиса, что здесь происходит? Ты не знаешь о существовании кабинетов?

— Я же говорила, что он будет злиться на меня больше, чем на тебя. — Королева улыбнулась мне и пожала плечами, никак не реагируя на недовольство Каллена.

Тот устало вздохнул, посмотрел на меня уже без недовольства, но все так же требовательно, строго и сухо произнес:

— Вы же должны понимать, что обеденный стол в столовой не для слуг.

Я даже не успела разомкнуть губ, как Алиса уже принялась меня защищать:

— Это я ей приказала. Сам понимаешь, королеве не откажешь.

— Мне до сих пор иногда кажется, что ты не королева, а просто самодовольная девица с плохими манерами, — неожиданно уколол Каллен, не поведя и бровью.

Алису это нисколько не смутило, она продолжала улыбаться. Видимо, у этих двоих были особенные отношения, в рамках которых подобное было нормой.

— А мне же кажется, что если ты будешь всегда ходить с таким недовольным лицом, то ты уже никогда не найдешь женщину, которая увидит в тебе нечто большее, чем угрюмого, старого дракона.

В этот момент я ощутила, что нахожусь между двух огней. Алиса источала игривый сарказм, а Каллен — пламенное недовольство. Мне даже показалось, что она отчасти его задела, хоть он этого и не показывал.

— Ты приходишь в мой дом и оскорбляешь меня перед моими слугами. Падать ниже уже некуда.

— Ты начал первый. И, знаешь ли, когда кажется, что падать уже некуда, со дна всегда могут постучать.

— Эм, — я постаралась кое-как вклиниться, — быть может, я оставлю вас?

Мне правда было неловко от осознания, что кто-то может подобным образом разговаривать с этим грозным драконом.

— Нет, не стоит, — спокойно ответил мне Каллен, не сводя с Алисы взгляда. — Продолжайте свой вандализм над правилами в моей столовой. Я пойду найду дочь. Кстати, где она?

— В своей комнате. — Алиса с улыбкой кивнула ему.

Дракон развернулся и, качая головой, поспешил уйти. Кажется, он что-то шептал себе под нос, но я не была уверена, что хочу это слышать.

— У вас… довольно натянутые отношения, — с неловкой улыбкой заметила я.

— О, нет. На самом деле, мы довольно близки. Возможно, потому, что только я и мой муж можем переносить эту его нарочитую суровость. Только Грэгори, как правило, улыбается и старается его переубедить, а я вот вечно с ним спорю. К такому человеку главное — найти свой подход. Но давай вернемся к магии. Я думаю, что, когда мы с Эрикой будем тренироваться, Николас сможет обучать тебя полету. Это сложно, но при должном старании осваивается довольно быстро. Правда, Николас еще не дал согласия, да и я не знаю, где он, но, уверена, этот заумный кот не упустит возможности последить за стараниями феи.

— Николас нашел своего младшего брата, и, кажется, они переместились в дом своей семьи.

— Нашел? Где?

Я даже не знала, как ответить на этот вопрос. Выбрала самый простой вариант — честность.

— В моем шкафу.

Услышав это, Алиса звонко рассмеялась.

— Ох, Оля, поверь мне, эти пушистые пройдохи из рода Мальт совсем не те скелеты, которых стоит держать у себя в шкафу.

Я невольно улыбнулась. Посмеявшись, Алиса подвинула ко мне еще несколько книг.

— Это учебники по магии, по которым занимаются мои студентки-первокурсницы. Однако в них описаны принципы использования сил через помощь фамильяра. Тебе же, как фее, фамильяр не нужен, но, к сожалению, я не нашла в нашей библиотеке книг о подобной магии. Я предлагаю тебе изучить это, чтобы понять основы, а после уже на практике будем думать, как применить их в твоем случае.

— Спасибо большое. — Я положила книгу об истории своего народа поверх придвинутой стопки. — Я обязательно все изучу. Мне очень повезло, что за меня взялся такой учитель, так что я правда очень благодарна.

— Да не за что меня еще благодарить. Для меня это тоже своего рода научный эксперимент. Хоть я и преподаю в академии, но с феями дела никогда не имела.