Я даже не знала, как мне и реагировать. Ну, то есть жизнь меня не готовила к семейной ссоре между двумя котами, одного из которых я покрывала. Мне было, конечно, немного стыдно, ведь я и правда соврала, но я помогала тем самым своему новоиспеченному товарищу. Так что надеялась на понимание и милость.

— В любом случае в столовой вас ждет Алиса. Они с Эрикой закончили. — Николас медленно перевел взгляд обратно на брата. — Я шел сообщить это, но услышал знакомый голос и не удержался от желания застукать преступника на месте преступления.

— Желание свободно жить — это не преступление! — Винс моментально начал разыгрывать драму.

Отсюда нужно было тикать, и как можно скорее.

— Ну, я тогда пойду.

Ощущая всю возможную неловкость, я зашагала к двери, огибая котиков. Однако в один из моментов Винсент все равно смог ухватиться за мою ногу цепкими, мягкими лапками и зашептать, чуть ли не плача:

— Не бросай меня. В последний раз после нашего разговора я впал в депрессию на целый месяц! Я не выдержу!

Но лишь он начал молить о спасении, Николас тут же оказался рядом и одной лапой заставил Винса отпустить мою ногу. Фамильяр Алисы был столь крупен и силен, что у его бедного, довольно тощенького братца не было и шанса. Впрочем, Николас не был с ним прям груб и жесток. Напротив, он обходился неким кошачьим аналогом семейного, поучительного подзатыльника. И как бы я ни симпатизировала Винсенту, все же получить толику мотивации от кого-то близкого ему не мешало. Тонкая свободолюбивая натура — это хорошо, но ему хотя бы начать умываться, не говоря уже о работе.

— Не слушайте его, — важно попросил Николас. — Нам просто нужно побеседовать в кругу семьи. Наш отец давно хочет видеть своего непутевого младшего сына у себя.

— Не-е-ет, — почти в ужасе протянул Винсент. — Ты не посмеешь впутывать сюда отца…

— А у меня есть выбор, после того как ты уже несколько месяцев не отвечаешь на магические призывы ни ему, ни матери? — С этими словами Николас положил лапу на голову брата. — Лучше уж они один раз выскажут все тебе, чем каждый раз будут перекладывать это на мою голову. Так что идем, братец, нас ожидает семейный совет.

С этими словами они просто исчезли, но, готова поспорить, я еще пару секунд слышала мучительное и протяженное «Не-е-ет» голосом Винсента, которое постепенно исчезало в пространстве. Честно говоря, я даже и не знала, как на такую развернувшуюся сцену реагировать. Что тут сказать? Семейные проблемы присущи даже нашим четвероногим друзьям.

Так или иначе, даже если бы захотела, я уже никак не могла помочь Винсу. Так что, поправив платье, я направилась в столовую, где меня ожидала Алиса. В коридоре я встретила Марию и поинтересовалась, поела ли Эрика после тренировки. Та уверила меня, что Эрика обедает в школе, а вот ужин будут подавать уже скоро, как только вернется хозяин дома. Несмотря на то что Мария стояла выше меня в иерархии слуг этого замка, она оставалась очень добродушной, видимо, наш совместный завтрак пошел на пользу моей репутации.

Совсем скоро я вошла в столовую, где за столом сидела Алиса, разложив на столе возле себя кучу каких-то книг. Она была, кажется, очень заинтересована и напряжена, пока пробегала по страницам одного из фолиантов, но очень быстро отвлеклась, когда заметила меня.

— А вот и ты. Проходи, присаживайся.

Я прошла к столу, однако немного помедлила, прежде чем выдвинуть стул. Заметив это, королева задала логичный вопрос:

— Что-то не так?

Алиса создавала впечатление очень дружелюбной и располагающей к себе девушки. К тому же к ее притягательной простоте добавлялась и молодость, ведь на вид ей, как и мне, было не больше двадцати семи — двадцати восьми. Однако она все же была настоящей королевой. И пусть под дорогими одеждами скрывалась милая девушка, попавшая сюда также с Земли, я все же не знала, насколько можно нарушать обычные границы и правила.

— Нет, все хорошо, просто господин Каллен запрещает прислуге садиться за обеденный стол.

— Ох, не волнуйся. — Она широко заулыбалась. — Здешний закостенелый этикет, правила и прочее сковывают похуже любых самых тесных местных корсетов, в которые тебя норовят запихнуть чуть ли не каждый день. А в доме Каллена все доведено до какого-то абсурда. Не удивлюсь, если у него есть комнаты, где слугам дышать запрещено. Я это к тому, что садись и не волнуйся об этом. Он все равно придет и будет ворчать как минимум из-за того, что я тут у него на обеденном столе библиотеку устроила. Так что одной причиной его недовольств больше, одной меньше — это не так уж и важно.

—Дело в том, что я бы не хотела его… расстраивать.

Уж сегодня это точно было мне некстати.

— Не переживай. Если я скажу, что это я настояла, даже его правила будут тут бессильны. К тому же, мне кажется, что отсаживать женщину за стол слуг, когда ты хочешь, чтобы она участвовала в жизни и воспитании твоего ребенка, — это одна из самых больших его глупостей.

— Если вы и правда настаиваете…

— Настаиваю. — Алиса едва кивнула, улыбаясь. — И мы же договорились, что будем на «ты».