А вышла она у какого-то ручья. Странно, но вокруг было светло, и царила поздняя весна. В воздухе благоухали ароматы цветов, летали бабочки. Солнце грело, но не припекало. Только вот она не заостряла на этом внимание. Перед ней стоял эйнар. Не задумываясь, она подошла к нему, обняла и зарыдала. Мужчина опустился на землю, увлекая её за собой. Почему-то она знала, что он всё поймёт и поддержит.

— Моя маленькая… моя глупенькая эссель, – говорил он, поглаживая её по голове, как маленькую девочку. – Не плачь. Обещаю, всё будет хорошо…

17 Глава. Итоговая практика. Смертельное шоу с Никой.

— Леон, объясни мне, пожалуйста, что ты творишь? Это ведь была Вероника, да? – Арчибальд сидел рядом с демоном и прожигал его взглядом.

— Скажи, что ты хочешь услышать? Я тебе отвечу.

— Правду!

— Какую? Что я сошёл с ума? Что теперь она будет считать меня самой последней сволочью? Что меня безумно к ней тянет и мне важно её мнение? Мне нужен каждый её вздох, каждый взгляд, улыбка, прикосновение… Какую именно правду ты хочешь услышать? – вспылил демон.

В комнату вошёл Дарк и вопросительно посмотрел на эльфа.

— А чего это у вас тут происходит? Леон, ты чего такой взвинченный?

— Любовь у него тут происходит… к чужой человеческой невесте.

— Ого! Эк тебя зацепило. То-то Акаша вылетела из академии злой фурией. А я давно тебе, между прочим, говорил, что вы не пара. Хотя… Что ты там сказал, Арчи? В кого он влюбился? – До Дарка наконец дошло, и он присвистнул.

— Это просто безумие… – Леон облокотился рукой о стену, прижался к ней лбом и устало прикрыл глаза… Неужели айна — это не вымысел и не легенда?.. Что ему тогда делать?

***

Итоговая практика неизбежно близилась. Ника возобновила тренировки с Дарком. Как ни странно, по управлению магическим оружием с ней занимался тоже он. Но для неё это было даже лучше: перед этим демоном она хотя бы не растекалась и оставалась собранной. По магической защите с ней занимались Кох, Дрого, а иногда на тренировках присутствовали и ребята из группы, помогая разобраться в плетении. Она была им за это очень благодарна.

Не сказать, чтобы эмоции схлынули, но сейчас ей оказалось куда девать свою энергию. Дрого был прав: она учится не ради его дяди, а ради себя! С Леоном она виделась только на занятиях, и он делал вид, что её не замечает, — на что обратил внимание и сам Дрого.

— Ника, а что у вас с ним произошло? И в каком обличии?

— Я не особо хочу об этом говорить… Извини…

— Да ладно… я всё понимаю. Но если захочешь, я обязательно тебя выслушаю.

— Спасибо.

Правда, один раз этот высший демон всё же пришёл на её тренировку с Дарком и как-то странно на неё смотрел. Но она заметила это не сразу, потому двигалась очень даже уверенно. Преподаватель гонял её, как только возможно.

— Правый блок… Удар. Ну… давай… молодец. Ещё… – Дарк делает выпад, а она — кувырок в сторону и в итоге заходит с другого бока, но мужчина быстр и внимателен, отбивает удар. – Отлично. Парень, да ты схватываешь всё на лету. О, Леон! Решил понаблюдать за своим подопечным? – От этого имени Ника вздрогнула и стала озираться по сторонам в поисках высшего демона. Он сидел на скамье не так далеко от них. Задумчивый, внимательный взгляд. Он смотрел на неё.

— Скоро итоговая практика. Я должен знать, как к ней подготовился Темных, ведь, как ни крути, он человек. Слабее остальных своих одногруппников.

— Ну, это ты преувеличиваешь. Да, Ник?! Этот мальчишка не так уж и плох.

— Тогда сядь, друг мой, а я сам проверю. – Дарк с сомнением посмотрел сначала на Леона, а потом на студента, но всё же решил выполнить просьбу друга.

Ника же вся подобралась и попыталась собраться. В голове всплыла картинка: вот он целует эту Акашу, а потом её. Растекаться лужицей вроде расхотелось. Она должна мыслить трезво.

— Ну что, Темных, покажешь мне свою подготовку?

— Конечно, преподаватель Леон! – Ника хотела спокойно улыбнуться, но вышел оскал.

— Даже так?.. Хм… Начнём. – И он начал.

Боже, как же он был быстр! Она еле успевала отследить его атаки. А ведь он, наверное, действует ещё не в полную мощь. Он просто развлекается. Это пугало и завораживало одновременно.

— Неплохо, однако… А вот так? – И он запустил в неё магическое заклинание. Боковым зрением девушка заметила, как подскочил на месте Дарк. Видимо, он тоже такого не ожидал, но она каким-то чудом смогла отразить атаку.

— Что вы творите?!

— Проверяю твою готовность. Поверь… там, на площадке, с тобой нянчиться никто не будет. Ты будешь с сильным противником один на один. Что, Темных, испугался?

— С чего вы это взяли? – Но мужчина не ответил и сделал ложный выпад, на который она, к своему сожалению, среагировала. Леон этим воспользовался и нанёс удар.

— Ты не сможешь её защитить. Ник… оставь её! – Эта фраза выбила её из равновесия.

— Что вы хотите этим сказать?.. О ком вы?