Студенты первого курса медленно двинулись в сторону кубка, вытягивая свой приговор. У Ники до ужаса тряслись и руки, и ноги. Она даже надела под тунику подаренный вампиром Дольфом медальон. Кому она только не успела помолиться с утра… Сзади подошёл Дрого и хлопнул её по плечу.

— Да ладно, чего ты? Я больше чем уверен, что у тебя всё получится.

— Ну да… конечно. Больше всего меня раздражают эти большие штуки над ареной. Для чего они?

— Как для чего? Так на них будут показывать участников крупным планом.

— Обалдеть. Ну, ей-богу, опозорюсь… Ну хоть звук-то передаваться не будет?

— Ну, как сказать… Усилители стоят, но, поверь, сидящие на первых местах всё услышат и без них.

— Ну круто.

В итоге Дрого достался какой-то жабастик — жирное существо на трёх лапах, размером под два метра и с языком длиннее раза в два. Он парализовал свою жертву слюной, после чего ждал, когда та размякнет и её можно будет съесть. Коху выпал капан — огромный змей, плюющийся огнём, а Нике попался гластик… это что-то среднее между гиеной и ящерицей. В принципе, ей повезло. Он очень медлителен и неповоротлив из-за своего хвоста, на конце которого есть жало, и управляется он им куда проворней, чем всем телом. И всё же она рада, что ей не достался противник пострашней.

Трибуны разрывал рёв голосов и хлопки в ладоши. Парни были молодцы: они очень быстро справились со своими тварюгами, за что получили высший балл. А вот Ника не была уверена, что сможет справиться так же быстро и проворно. Но что делать… Придётся идти!

— А сейчас на арену выйдет Ник Тёмных! Этот студент уже успел всем показать своё мужество и отвагу. Посмотрим же, что он нам покажет сейчас! – Девушке хотелось треснуть этого диктора, но голос Луны отвлёк от таких размышлений. — Ник!

— Луна?

— Удачи тебе! Ты справишься, только будь осторожен! – Было видно, как она волнуется, и это грело душу.

— Обязательно! – Ника улыбнулась и увидела, как Дарк показывает ей знаком, что желает удачи.

— Эй, Темных! – окликнул её Леон. – Удачи. Я уверен, что ты справишься.

— Спасибо.

Парни махали руками, выкрикивали свои пожелания. Она же шла с гулко бьющимся сердцем и пыталась себя успокоить. Уже когда она ступила на арену и посмотрела на трибуны, то заметила лицо Наримель с гадкой ухмылкой. Осмотревшись по сторонам, она нигде не увидела дружков Идвига, впрочем, как и его самого.

— Вот чёрт! Знала же… – Дрого и Кох заметили смену настроя Ники и тут же посмотрели в сторону ректора и Леона, видимо решая, подойти к ним или нет.

Магическая защита опустилась, а на трибунах воцарилась тишина… В сторону Ники шёл огромный дарган. По-другому его можно было бы назвать троллем-великаном: ростом под три метра, очень массивен, а в его огромной правой лапище была такая же огромная дубинка с шипами.

— Твою…… мать… – только и смогла вымолвить Ника, глядя на этого громилу. Дрого с Кохом тоже обратили внимание на происходящее, но ещё больше поражали лица преподавателей, особенно Леона. Они повернулись к арене и замерли памятниками самим себе.

— Это конец, – проговорил Кох. – Ректор Аргар, уберите защиту и отмените бой. У Темных должен был быть другой противник. – Ректор дал знак убрать защиту, но ответ был неутешительным.

— Не действует… Я всё отключил. Эта защита не наша!

— ЧТО?! – рявкнул Леон.

— Надо срочно как-то остановить бой, – проговорил Арчибальд, но тут же замер, глядя на экран. – Коллеги… Боюсь, вам это не понравится… Похоже, нашего мальчика решили убрать… Леон… присмотрись. В правом углу, видишь? – Высший демон тут же внимательно всмотрелся туда, куда ему указали, и громко выругался.

— Дядя, что там?

— Теневые наёмники. Какого чёрта? Да он же просто мальчишка… Мало того, что даргана подсунули, так ещё и этих подослали.

— Это кому ж он так помешал, что его решили убрать у всех на глазах, да ещё и таким изощрённым способом? – Дарк был в шоке, но потом быстро очухался и вскочил с места. – Парню надо помочь! Надо как-то попасть туда. – Кох и Дрого побежали вместе с ним, но их снесло силовой волной в сторону.

— Леон… – Арчи внимательно посмотрел на демона и побежал помогать пострадавшим.

А тем временем на арене Ника стояла со своим мечом против этого монстра и шести теневых наёмников.

— Вот чёрт…

— Уа-ж-ж-ж-р-р! – рыкнул громила и замахнулся дубинкой, которая была чуть ли не размером с саму Нику. А про шипы она вообще молчит. Она еле успела увернуться, но тут же заметила какое-то движение сбоку.

Словно из тени начали появляться мужчины в тёмных одеждах и с капюшонами на головах. Один из них как-то странно застыл, но девушке было не до этого. Она снова увернулась от очередного удара.

— Темных!!!

— Ник!!! – слышались крики одногруппников и преподавателей с трибун.

— Ника, держись! – крикнул Дрого.

— Вот идиот! – ругнулась она. Он же только что обратился к ней как к девочке. Это не осталось без внимания.