— Мы оба знаем, о ком идёт речь. – Леон подошёл очень близко и посмотрел как-то странно ей в глаза. – Чёрт! – выругался он и ушёл, а Ника так и стояла с широко открытыми глазами, глядя ему вслед. Такого она точно не ожидала.

Дарк так же молча проводил взглядом друга. Он слышал, о чём тот спросил, потому не стал задавать лишних вопросов. Показав знаком, что занятие окончено, он наконец пошёл следом за ним. А вот она так и стояла, до сих пор не веря услышанному. Что он этим хотел сказать?

Вечером ребята собрались в комнате Дрого для обсуждения предстоящей практики. Леон был прав: каждый студент будет драться отдельно. Перед началом турнира они путём вытягивания вслепую записок с именами определят, у кого какой противник. У старших курсов то же самое, только вот если у первокурсников могут остановить бой, видя, что те не справляются, то у старших — до победы. Есть повод задуматься. А надо ли ей всё это? Может, стоит уже согласиться на предложение Эля…

Ещё её пугало поведение Идвига с его компашкой. Уж больно как-то резко они притихли. Ну не верит она, что те успокоились, особенно после того, как она так грубо отбрила Наримель. Вряд ли демоница простит ей этого. Только вот с какой стороны ждать подвоха, она не знала. А ещё и этот высший демон, который теперь почему-то кидал в её сторону злые взгляды, — а ведь её к нему так и тянет. Что же происходит в его голове, и главное — что у него с этой Акашей? Всё больше и больше среди всего этого бедлама Ника склонялась к тому, что Эль — самый лучший вариант… Внимательный, добрый, открытый, а главное — он всё знает.

Позже девушка решила навестить лахши и Снежка. Тильнари ревновал, фыркал, но, когда она подходила и к нему, сразу же успокаивался. Ника очень им гордилась. Поглаживая его, как обычно, по голове, она вдруг очень странно себя почувствовала — словно вот-вот упадёт в обморок; перед глазами промелькнула какая-то картинка. Вроде бы это был Снежок, но только совсем маленький ещё… Картинка быстро исчезла, а она поняла, что сидит на полу, вцепившись руками в клетку…

— Что это только что было? – спросила она то ли саму себя, то ли тильнари…

— Что-то случилось? – тут же появился рядом Ирвин.

— Скажи, а я могу видеть образы… Нет, не так. Животные могут передавать мне мысленно образы? Или только свои эмоции?

— Ты что-то увидела?

— Кажется, маленького Снежка, но я не уверена, что это был он. Слишком всё быстро произошло.

— Ну, если ты видела Снежка, то вряд ли это были его мысли…

— Тогда что это было? Может, это его детёныш?

— Вряд ли. Он ещё слишком молод. Ему меньше, чем тебе.

Нике оставалось только почесать макушку и отправиться спать без ответа на вопрос. Странно всё это… Его имя… Этот образ… Может, всё же она может общаться с животными не только при помощи эмоций? С этими мыслями она и уснула, а ночью ей снова приснился странный сон. Вернее, он был ещё более странным, чем обычно…

— Мама, мама, смотри! – кричала маленькая девочка красивой брюнетке.

— Вероника, перестань. Аккуратней, ты сейчас упадёшь!

— Мамочка, ну посмотри же! Там папа. Он вернулся. Ура! Папа вернулся… – крикнула девчушка и побежала встречать мужчину, на которого была так похожа.

— Моя малышка! – сказал он, улыбаясь и расставляя руки для объятий. – Ты хорошо себя сегодня вела?

— Д-да! Конечно! Я всё делала, как и обещала тебе.

— Вот и умничка! А я тебе принёс подарок… точнее, привёл. Смотри… Рарх, давай его сюда.

На оклик появился эльф с до боли знакомыми чертами лица. Девочка любила этого мужчину за его доброту. Он был ей практически вторым отцом, и они очень часто занимались вместе. Хоть она и была девочкой, этот мужчина учил её пользоваться луком, а также показывал разные приёмы на деревянных мечах. Картинки игр-тренировок проплывали одна за другой. Она была ближе к мальчишкам. Куклы её интересовали, но не так, как войнушки, рыбалка и прочие не девчачьи игры.

— Привет, моя принцесса! – крикнул он, а девочка увидела, как он вёл за собой кого-то позади. – Это тебе подарок, — сказал он, отходя в сторону.

— Мы с Рархом наткнулись на него случайно. Его мать серьёзно ранили охотники, но она успела забрать своё дитя и спрятаться от них. Когда мы их нашли, она уже погибла, а малыш был рядом с ней.

За Рархом оказался маленький, совсем ещё кроха, с белым пухом вместо перьев, дрожащий тильнари. Было видно, что ему страшно и он хочет вернуться к своей матери. Девочке стало его так жалко, что она аккуратно подошла, обняла, рыдая и поглаживая при этом по голове.

— Не бойся. Ты теперь не один. Я буду с тобой. Мы всегда будем вместе.

— Кажется, Вероника нашла своё магическое животное, свой тыл и преданного друга, – проговорила мать девочки, обнимая мужа…

***

— Так, а теперь студенты, быстро подходим и вытягиваем из кубка бумажечку, на которой будет написано, кто ваш противник! – крикнул ректор.