— Ника? – переспросил Леон, но тут же повернулся обратно к арене. Видимо, решил, что ему показалось. Он смотрел, как идёт бой, и одновременно пытался разобраться с защитой. Они с эльфом сумели аккуратно подойти к ней. – Какого чёрта… Кто её ставил? Какой криворукий?

— Или, наоборот, продуманный. Ведь так на то, чтобы всё это распутать, понадобится немало времени.

— Вы шутите?! – воскликнул Кох. – Да к тому времени в принципе не будет никакой нужды это распутывать.

Ника же тем временем прыгала мячиком, уворачиваясь от дубинки даргана. Хорошо ещё, что эти шестеро пока просто пытались взять её в кольцо, но не атаковали… Хотя и в этом действии тоже мало положительного. Она мысленно взывала к Элю и почувствовала, как он пытается к ней пробиться, но, видимо, мешало то же, что и остальным. Защита.

Внезапно один из шестерых обратился к ней:

— Кто ты, мальчик?

— Девочка, — не задумываясь, ляпнула она. Язва проснулась и жаждала на ком-то отыграться. И ведь она правду сказала, а выглядело явно как издёвка.

— Не шути с нами, – грозно сказал он.

— Да какие уж тут шутки… А с чего это вас вдруг так заинтересовало? – Шум со стороны заставил всех посмотреть наверх. Над куполом летал Снежок. – Снежок, не смей подлетать к защите! – крикнула она, переживая за тильнари. Животное всё равно ничего не сможет сделать, только зря пострадает.

— Не может быть… – как-то уж совсем глухим и удивлённым послышался голос из капюшона, а в следующее мгновение мужчина открыл лицо — и недавний сон накрыл Веронику, как большая волна. Она даже на какое-то время потеряла ориентацию в пространстве и пошатнулась. Трибуна затихла, а парни и Леон уже громко ругались не самыми приятными словами. Они не понимали, что происходит и кто этот мужчина.

— Рарх? – практически шёпотом проговорила она, но он услышал.

— Я не верю своим глазам… Принцесса… Нет, стой! – крикнул мужчина, бросаясь наперерез и подставляя себя под удар. Один из наёмников решил действовать и кинул в неё какое-то заклинание, которое Рарх поймал. Он отлетел в сторону, сильно ударившись о борт арены.

— Рарх! – Тут на поле наконец появился Эль, и она, не раздумывая, побежала к мужчине, который лежал без движений.

— Темных, потерпи ещё немного… мы сейчас! – выкрикнул сверху высший демон. Получилось так, что мужчину откинуло как раз в ту сторону. Но Нике было всё безразлично. Она не помнила всего, но знала, что этот мужчина был ей как второй отец. Так же в памяти всплыл отрывок того, как много страшных мужчин кричат со всех сторон и кого-то ищут, а Рарх шепчет её матери, чтобы они бежали как можно дальше; после этого он поворачивается и говорит преследователям, что в комнате, где сидели они, тоже никого нет. Он их спас. Но от чего? От кого? Этого она не помнила.

— Рарх… Рарх… пожалуйста, не молчи… – слёзы сами потекли по щекам. Найти и тут же потерять.

— Принцесса… как же я рад, что вновь тебя нашёл… Ты так внешне похожа на своего отца, а характером вся в маму…

— О чём он? – Раздался откуда-то сверху голос Дарка, но она не обратила на это внимания.

— Принцесса? – Ника сама удивилась. – Рарх, я ничего не помню… совсем, но я помню тебя и твою заботу. То, как ты относился ко мне, как к дочери. И это важно. Прошу, держись… Нам сейчас помогут.

— Нет… Это моё искупление, что не смог вас тогда защитить…

— Не говори глупости… – говорила девушка, а сама при этом вытирала слёзы тыльной стороной руки.

— Не плачь, моя маленькая девочка. Теперь ты стала взрослой… Ты — принцесса Вероника… Ты последняя из великого народа Синха. – Леон и Арчи слышали их разговор и время от времени теряли вязь плетения. Высший демон вообще действовал чисто на автомате, не понимая до конца, что же происходит. Только упрямство и желание спасти этого студента — или студентку — двигали им.

— Он бредит, или я чего-то не понимаю? Какого чёрта тут происходит?! – зло прошипел он.

— Но кто такие синха? Кто я? – Мужчина попытался снять с себя медальон, но ничего не получилось, тогда Ника ему помогла. После он снял своё кольцо и всё отдал ей.

— Кольцо принадлежит тебе по праву. Оно — символ власти и главенства. Но это маленькая часть из того, что должно быть у тебя. Найди моего сына. Мой медальон тебе в этом поможет… – Мужчина закашлялся и тяжело, со свистом выдохнул.

— Рарх… прошу… потерпи… не бросай меня…

— Не плачь, принцесса, всё будет хорошо. А сейчас тебе лучше помочь своему другу. Всё-таки он нашёл тебя раньше, чем я…

— Эль?

— Да… этот несносный мальчишка всегда был с тобой рядом, как и сейчас… Принцесса, твой меч… Это не меч вовсе. Освободи его…

— Но как?

— Ты знаешь… просто доверься интуиции… – последнее он прошептал и прикрыл глаза. Прислонив его к стенке арены, она повернулась к Элю. Злость начинала стремительно закипать в венах.