— Он, — шепчет Тай мне на ухо. Я оглядываюсь через плечо, чтобы понять, куда он смотрит. Его взгляд направлен на мужчину в дальней части зала. Тот стоит с компанией парней, но никто из них не обращает на него особого внимания. Я медленно киваю. — Сделай медленный вдох. Попробуй выделить его запах, — говорит Тай.

— Но здесь столько людей.

— Сосредоточься на нём и постарайся зацепиться именно за его запах. Он полностью человек и не пропитан алкоголем.

Я действительно стараюсь, но нос буквально тонет во всех запахах, которые улавливает одновременно. Похоже, мне явно стоит тренироваться этому не в переполненном зале.

Я продолжаю пытаться вычислить запах того мужчины, пока Тай постепенно ведёт нас через танцпол.

— Кусай быстро и сделай только один глоток, — инструктирует Тай, снова закручивая меня.

— А рана не останется? — По венам разливается предвкушение, но вместе с ним вспыхивает и азарт.

— Сделай один глоток, а потом лизни следы от клыков. Твоя слюна затянет ранки.

— И всё? — Звучит слишком просто.

— И всё.

Я снова смотрю на Тая и вижу перед собой хищника. Кажется, его глаза ещё никогда не были такими тёмными и сосредоточенными. Для окружающих каждое его движение выглядит плавным и лёгким, но при каждом соприкосновении наших тел я чувствую, как напряжены его мышцы, готовые в любой момент сорваться в атаку.

Когда мы оказываемся прямо перед нужной компанией, Тай задаёт последний вопрос:

— Готова, Рэд?

Я не успеваю ответить. Тай закручивает меня куда сильнее, чем делал весь вечер, и в следующую секунду я оказываюсь в объятиях совершенно ничего не подозревающего человека.

Всё происходит так быстро, что инстинкты берут верх. Мы оба пошатываемся, пытаясь удержаться на ногах, а мой взгляд тут же цепляется за его шею. Я хватаю мужчину за рубашку и, поддавшись инерции, валю нас обоих на пол.

При падении мои клыки вонзаются ему в шею, и кровь попадает на язык.

Тёплая. Свежая. Я глотаю и тут же хочу ещё. С огромным усилием заставляю себя вытащить клыки. На коже выступают ещё несколько капель крови, и я слизываю их, одновременно проводя языком по ранкам. Слышу, как Тай перед кем-то извиняется, а затем его руки железной хваткой обхватывают мою талию и помогают подняться. Вокруг звучат какие-то слова, но я почти ничего не воспринимаю — всё тело гудит от того, как кровь действует на меня.

Меня быстро уводят прочь, в толпу. Всё занимает считаные секунды.

Окончательно прихожу в себя только тогда, когда Тай усаживает меня на высокий стул у бара в другом конце зала.

— Молодец, милая. Немного драматично, но я должен был догадаться, что на этих каблуках ты полностью потеряешь равновесие. — Он ухмыляется и наклоняется, чтобы поцеловать меня. Его вкус смешивается с ещё не исчезнувшим вкусом крови на моём языке, и по животу разливается жар.

Святые боги.

Он отстраняется и выпрямляется во весь рост. Я сияю, глядя на него снизу вверх.

— Я не представляла… Не думала, что это так накроет, — выдыхаю я.

Всё тело словно ожило, будто по коже пробегает слабый электрический ток, только без болезненного удара.

— Свежая кровь всегда немного пьянит. — Тай смеётся и снова наклоняется, чтобы быстро меня поцеловать. Потом отходит и подзывает бармена. Тот наливает ему стопку чего-то, и Тай протягивает её мне. — Выпей. Перебьёт вкус.

Я непонимающе смотрю на него.

— Это поможет приглушить желание пойти и перекусать ещё кем-нибудь.

Я отпиваю, и в голове немного проясняется. Эйфория никуда не исчезает, но думать становится легче.

— Спасибо.

— Не за что меня благодарить, Рэд. Тебе уже давно пора было попробовать свежую кровь.

— Я не только об этом. Не уверена, что вообще когда-нибудь благодарила тебя. За всё. Мне страшно представить, что было бы, если бы пришлось проходить через всё это одной. Или если бы рядом оказался кто-то другой, а не ты.

— Поверь мне. — Он убирает прядь волос мне за ухо и улыбается своей кривоватой улыбкой. — Всё это было исключительно из эгоистичных побуждений. Но пожалуйста. — Его пальцы скользят вниз по моей руке и останавливаются на бедре. — А теперь, — говорит он, — могу я доверить тебе спокойно посидеть здесь, пока сам схожу перекушу? — И шутливо щёлкает передо мной клыками.

— Да, иди. А потом можем отсюда уйти? — Я бросаю на него такой взгляд, что он замирает.

— Если ты снова предлагаешь мне своё тело, пожалуй, ужин можно и пропустить. — Он опять подходит ближе и встаёт между моих бёдер.

— Нет, иди. Хочу посмотреть, как работает мастер. — Я шутливо толкаю его.

— Ладно, раз моя леди настаивает. Но спорим, ты даже не заметишь, когда я кого-нибудь укушу? — Бросив мне этот вызов, он снова растворяется в толпе.