Я так долго смотрю на экран, что он успевает погаснуть. Касаюсь его и снова разблокирую телефон, вводя пароль.

Постой-ка.

Я тут же открываю сообщения и нажимаю на контакт сталкера.

Откуда ты знаешь пароль от моего телефона?

Отправляю сообщение, и вспоминаю последнюю строчку записки. Вскакиваю с кровати и бросаюсь к столу. И действительно, в верхнем ящике лежит пакет крови. Я стою и смотрю, как густая жидкость плещется внутри, когда телефон подаёт сигнал.

Бросив пакет обратно в ящик, хватаю телефон с кровати.

Сталкер Рэд: Мои сталкерские способности не знают границ, Рэд.

Это должно пугать до чёртиков.

Но я улыбаюсь.

Спасибо за кровь.

Печатаю и отправляю.

Потом набираю ещё:

И спасибо за вчерашнее. Я рада, что мы наконец поговорили.

Вчера был одновременно худшим и лучшим днём за очень долгое время.

Мне понравилось знакомство с твоими тенями.

Удалить.

Чёрт.

Блокирую телефон и бросаю его на кровать. Неудивительно, что Тай ничего не написал о вчерашнем. Я и сама не могу подобрать слов.

Я принимаю душ, одеваюсь и привожу комнату в порядок, снова и снова прокручивая в голове всё, что было сказано вчера.

Уже собираюсь снова наложить чары, но останавливаюсь.

Мне больше не нужно прятать себя.

Кожа выглядит здоровой, глаза — намного менее уставшими. И всё же цвет волос я снова скрываю. Пока слишком больно показывать их настоящими. Словно та моя версия с каштановыми волосами — не та девушка, которая сейчас пытается жить после трагедии.

Не могу поверить, что мне всего-то нужно было пить кровь.

Не могу поверить, что подумала об этом совершенно спокойно. Будто пить кровь — самое обычное дело.

Кстати о крови.

Я снова открываю ящик.

Жжение в горле вспыхивает мгновенно.

Голод.

Теперь, когда я наконец перестала игнорировать голос в голове, он кажется гораздо более управляемым. Будто раньше он кричал изо всех сил, пытаясь привлечь внимание, и поэтому заставлял меня срываться.

Я беру пакет, принимая эту новую версию себя.

И как мне, интересно, его открыть без моего удобного вампира с клыками?

Похоже, придётся воспользоваться ножницами.

Я спускаюсь на кухню поискать их и заодно взять стакан.

К счастью, пакет с кровью оставляю наверху, потому что за кухонной стойкой сидят Бри и Клэр.

Я замираю, когда обе поднимают головы.

— Привет, — осторожно говорю я.

— Доброе утро, — невнятно отвечает Бри с полным ртом каши.

— Привет, — неожиданно добавляет Клэр.

Я слегка улыбаюсь ей, прохожу через кухню и начинаю открывать ящики в поисках ножниц.

— Рори, можем поговорить?

Голос Клэр перекрывает шум столовых приборов, и я останавливаюсь.

— Прости. Я не должна была так на тебя наезжать.

Она всё ещё сидит, но разворачивается ко мне всем телом.

Я тоже поворачиваюсь и теперь смотрю только на неё.

— Ты же понимаешь, что я не хотела причинить боль твоему брату?

По крайней мере, эмоционально, — мысленно добавляю я.

— Понимаю. Просто во мне включилась сестра-защитница. Да, он старше меня, но всё равно мой брат. И я не думала, что он тебе нравится.

— Не нравится, — слишком быстро выпаливаю я.

Возможно, какая-то искра интереса и была, но теперь это кажется чем-то из далёкого прошлого, особенно после того, как один определённый парень наконец перестал держаться от меня подальше.

— И мне правда жаль, что он пострадал. И что я просто сбежала оттуда — тоже неправильно. Я запаниковала, но это не оправдание.

— Спасибо. Я вчера ещё раз поговорила с Дэвидом. Он сказал, что вы всё выяснили. И назвал меня стервой за то, что я продолжаю тебя этим попрекать, — виновато признаётся она.

— Ты иногда такая упрямая, — вмешивается Бри.

Её широкая улыбка заставляет меня рассмеяться.

— Знаю! — огрызается Клэр беззлобно и шутливо толкает Бри в руку. — Буду исправляться.

Она снова поворачивается ко мне и встаёт со стула.

— Обнимемся и забудем?

Клэр раскрывает руки, и я шагаю к ней.

— Забыли и идём дальше? — спрашиваю я, обнимая её.

— Забыли, — соглашается Клэр.

Как же хорошо наконец оставить всё это позади.

Я вдыхаю, и слишком поздно понимаю ошибку.

В верхнюю челюсть внезапно простреливает боль, и я вздрагиваю.

— Эй, ты в порядке?

Клэр отстраняется, но ладони оставляет у меня на руках.

Взгляд мгновенно цепляется за участок нежной кожи там, где шея переходит в плечо.

Клянусь, я вижу, как под ней бьётся пульс.

А пульс означает кровь.

Сладкую, текущую кровь.

Я сглатываю слюну, внезапно наполнившую рот.

Киваю с натянутой улыбкой, не рискуя разжимать губы и что-то говорить.