— Кто-нибудь видел мой парик? — спрашивает Бри, роясь в одежде, разбросанной по кровати.

— Кажется, он на комоде, — отвечаю я, поворачиваясь к ней и одновременно пытаясь накрутить на плойку очередную прядь. Чары я уже ослабила настолько, чтобы вернуть волосам естественный цвет, хотя магией всё ещё придаю им больше густоты и объёма, чем есть сейчас на самом деле. Кажется, самое время снова показать свой настоящий цвет, и я ничуть не жалею, что выбрала именно этот образ.

Тацита существовала ещё до падения Завесы. В большинстве легенд её описывают как одну из тех опасных богинь с весьма неоднозначной моралью, которые собирали души и утаскивали их в подземный мир, лишая возможности переродиться. Она была свирепой и в одиночку охраняла подземный мир с помощью своей огненной силы. Больше всего мне нравится версия, где Тацита знала некую тайную истину: настоящим адом были небеса, а души, которые она забирала, на самом деле спасала. Сам же ад был тихим, безмятежным местом, скрытым дымовой завесой.

— Где палетка теней? — спрашиваю я некоторое время спустя, закончив с волосами и собираясь приступить к макияжу.

— На подоконнике, — отвечает Бри.

Чёрный парик уже на месте, и на его фоне её алебастровая кожа кажется ещё более фарфоровой, почти хрупкой. Полная иллюзия, если хоть немного её знаешь. Бри нарядилась Эльсадирой, принцессой фэйри, ставшей шпионкой, из одной из самых знаменитых балетных постановок. Я знаю, что Бри мечтает когда-нибудь по-настоящему сыграть её на сцене.

Я пробираюсь к окну, перешагивая через горы одежды, накладные крылья, блёстки и плащи, которыми теперь завален едва ли не каждый сантиметр пола. Клэр уже четыре раза меняла образ и почему-то никак не может остановиться на одном, что на неё совсем не похоже. Обычно костюм у неё полностью готов за несколько недель до праздника, но в этом году она никак не может определиться.

Добравшись до окна в целости и сохранности, я сразу нахожу палетку — она лежит поверх нескольких книг на подоконнике. Но когда собираюсь отвернуться, краем глаза замечаю движение. Голова тут же поворачивается обратно к улице.

Уже темно, и снаружи почти никого нет. Из-за ясного холодного неба температура успела опуститься почти до нуля. По тротуару на противоположной стороне улицы идут двое мужчин. И взгляд мгновенно цепляется за того, что слева. За более высокого.

Это он.

Я несколько раз моргаю. Да ну нет. Но, когда глаза привыкают к полумраку, сомнений не остаётся — точно он. Я столько раз видела его фигуру, что теперь без труда узнала бы среди десятка других.

Оба останавливаются. Они активно жестикулируют, явно о чём-то спорят. Может, даже ругаются. Как же хочется открыть окно и услышать, о чём речь, но привлекать их внимание я не собираюсь.

Я наблюдаю за ними около минуты, пока незнакомый мне мужчина не разворачивается и сердито не уходит, оставляя того самого парня одного. Он засовывает руки в карманы длинного пальто, и в холодном воздухе появляется облачко пара, когда он резко выдыхает.

А потом поднимает голову.

Наши взгляды встречаются, и я поспешно отшатываюсь от окна. Сметаю книги с подоконника, цепляюсь за валяющуюся позади одежду и с глухим стуком приземляюсь на задницу.

Чёрт.

— Ай, — стону я, отбрасывая ткань, в которой запутались ноги.

— О боги, ты в порядке? — Клэр вскакивает с кровати и начинает сгребать вещи в угол. Немного поздновато.

— Да, всё нормально будет. — Свободной рукой растираю ушибленный копчик.

— Привидение увидела? — посмеивается Бри.

— Очень смешно, — саркастично отвечаю я.

Хотя этот чёртов парень и сам уже почти как призрак.

— Девочки, всё нормально? — Голос Дэвида перекрывает музыку.

Он заглядывает в приоткрытую дверь.

— Я спускался вниз и услышал грохот. — Он останавливается, оглядывая комнату. — Хотя, кажется, это просто шкаф Клэр взорвался, — невозмутимо добавляет он, обращаясь к сестре.

Она закатывает глаза.

— Рори упала. — Потом снова поворачивается ко мне. — Кстати, прости. Надо было убирать вещи по ходу дела.

— Да уж, совсем на тебя не похоже — позволить нам устроить в твоей комнате такой бардак.

Я улыбаюсь, и все смеются, кроме Клэр.

— И со мной всё нормально. Кажется, я просто увидела паука.

Дэвид внимательно осматривает меня, проверяя, не ушиблась ли я, потом заходит в комнату и протягивает руку. Я с радостью принимаю помощь.

Стоит его взгляду снова пройтись по мне, как бабочки в животе возвращаются. Волосы уже готовы, макияж наполовину тоже, но сейчас на мне только халат, я не хотела заранее мять платье. Его взгляд задерживается на моих обнажённых ногах. Как только я оказываюсь на ногах, он отводит глаза и быстро отступает.

— Вы скоро будете готовы? Гости могут начать приходить в любую минуту.

— Да, я почти закончила, — отвечает Клэр, отходя от меня и поднимая тушь, которой красилась до моего падения.

— А я готова.