Я потратила свои немногочисленные сбережения на новый гардероб, более уместный в мире Грез, чем мои городские наряды - хоть Асалас и не распространялся о своей семье, достаточно было увидеть его одежду и манеры, чтобы понять, что он не из простых эльфов. Но даже понимая это, я не была готова к открывшейся картине. Мы вышли из портала возле бело - голубого замка со всеми атрибутами, присущими эльфийским замкам: Серебряным лесом вокруг, прозрачными мостами, огромными окнами, золотыми шпилями и целой армией слуг, которые засуетились вокруг нас.

- Ты что - принц?! - ошарашенно посмотрела я на друга.

- Мой отец - один из королей. Но я не наследник - младший сын, только это… тоже накладывает обязательства, - Асалас скривился

Король в эльфийском государстве - это не совсем правитель. Один из правителей. Королевства управлялись советами королей, и королевств было, на данный момент, семь Светлых и четыре Темных. Советы тоже были неоднородны по количеству, поэтому, фактически, правителей в Мире Грез в разное время было от сорока до пятидесяти, из них - Четверо Правых, которые решали общие, дипломатические и политические вопросы.

Но все равно, принадлежность к королевскому роду ставила Асаласа на верхнюю ступень иерархии любого мира. Цвет расы, так сказать.

- Может, наконец, расскажешь, как ты попал в нашу Академию?

Асалас сжал губы.

- Я хотел хоть что-то сделать сам.

Понятно. Бунт. У старших принцев это бы не получилось - они были слишком связаны обязательствами и церемониями, их с детства воспитывали править и решать самые разные государственные вопросы. У младших было больше свободы, но в покое их тоже, конечно, не оставляли. Домашнее обучение, столичные Академии, династический брак. Удивительно, как Асаласу еще удалось так долго этого избегать - либо у него весьма демократичные родители, либо есть способ давления на них. Скорее, второе.

- Ну и признавайся, чем ты их взял? - я лукаво посмотрела на друга. 

Эльф расхохотался и наклонился к самому моему уху:

- Я пригрозил им, что если они не дадут мне свободу, и не отстанут со своими знакомствами с «прекрасными дочерями подруг», то объявлю всем, что предпочитаю мужчин. А это для моего отца и его политической карьеры самое страшное.

- Он хочет стать одним из Правых?

- Они все хотят, - Асалас снова скривился, - если не он, то мои братья. Сразу прошу прощения за их будущее поведение, таких снобов еще поискать.

- Ты с ними в плохих отношениях?

- Ну, не в самых лучших. Разница в возрасте большая, да и характерами тоже не сошлись. Гариэль и Нарталас родились гораздо раньше, порядка тридцати лет назад, и когда я появился, были уже в том возрасте, что не перевоспитаешь.

Я кивнула и с любопытством начала осматриваться. Я никогда не была в эльфийских дворцах - моя семья не принадлежала благородным, мы жили в небольшом городке на столь отдаленном острове, что он даже не являлся частью земель правящего рода. Остров, на котором мы находились сейчас, был одним из центральных, схожим по размеру с материком среднего мира,  и принадлежал трем Королевствам, равномерно поделившим огромную территорию. В центре каждой части стоял красивейший замок, вокруг которого располагался Серебряный лес и город; дальше же шли небольшие деревни, города, рощи, озера, холмы и некоторое количество полей и пастбищ: земледелие не было самым популярным видом деятельности среди эльфов. 

Асалас Ар Элардо - сын Ар Барриэля Ар Элардо, светлого эльфийского Короля - вел меня по пронизанным солнцем верандам и коридорам, попутно рассказывая об устройстве замка и собственных любимых местах.

-  Это внутренний сад, даже когда становится холоднее - Тара, ты же еще помнишь, что у нас практически не бывает зимы? - цветы здесь распускаются каждый день. Ребенком я прятался в этом саду с книжкой и проводил долгие часы, мечтая о сражениях и приключениях. Это библиотека - там много интересных книг по магии эльфов и светлых, пользуйся ей в свободное время. Общие купальни с водой из горячего источника. Бальная зала, столовая - здесь мы ужинаем каждый день. Вот, здесь моя башня. Всего башен в замке шесть - по числу членов семьи. В одной живут мои бабушка с дедушкой, в другой родители, мы - три брата, и у сестры есть башня.

- А что вы делаете, если появляется… лишний член семьи?

- Достраиваем, - Асалас засмеялся. - В моей башне не только мои покои, но и гостевые, так что тебе будет удобно.

- Асалас… ты уверен, что мое присутствие нормально? Я бы не хотела стать обузой или причиной конфликтов с твоей семьей…

- Тара…Я был готов назвать тебя своей невестой. Серьезно думаешь, что мне стыдно назвать тебя своим другом и гостем?

Я слабо улыбнулась. Иногда я не понимала, почему так несправедливо устроен мир? Ну что мне стоило влюбиться в лучшего эльфа на свете, а не в злого демонюку!

Испытание «знакомство с семьей» я провалила.