Палач достал какой-то особенно тонкий и плоский ножик, полюбовался на него и, подойдя ко мне вплотную, быстро сделал длинный, глубокий разрез. Хлынула кровь, меня окатило болью, несмотря на боевой транс, но это было даже на руку - на волне этой боли я смогла задействовать печать сухра.

Низший демон внимательно смотрел, как быстро останавливается кровь и сходятся края - видимо, изучал, какая глубина не даст мне умереть быстро, но, в то же время, будет достаточна , чтобы свести меня с ума. Открылась дверь и зашел Беловолосый. Он окинул взглядом комнату, с любопытством и долей восхищения посмотрел на меня - ну да, в боевой ипостаси видит меня впервые - и уселся в кресло, предназначенное для допрашивающего. В том состоянии паники, что я находилась, мне было сложно отследить его эмоции, но он не слишком закрывался. Неудовольствие и смущение.

- И что, - голос прервался и я скривилась, - я настолько ничтожна, что Правитель не захотел сам марать руки? Отправляет то одного Советника, то другого?

- Он побоялся, что от злости убьет тебя сразу. А нам нужны сведения и мы их получим, - соизволил объяснить Сарртэр.

Я смотрела с недоверием:

- Сведения о чем? Что я сделала? Или не сделала?

Советник покачал головой, будто не веря, что я решилась на сопротивление, и дал знак палачу к началу экзекуции. Тот подошел со знакомым уже ножиком и десятком неуловимых движений оставил глубокие, саднящие разрезы по всему моему телу. Я застонала и тут же стала мокрой от вытекающей из меня крови

- Таралиэль, лучше скажи сразу и мучения прекратятся.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, Советник, - я тоже перешла на ты. Плевать на этикет, все равно скоро умирать. - Хотя бы скажи, в чем меня обвиняют, я может и придумаю какую ложь, чтобы сократить время пытки.

Но это был разговор слепого с глухим. 

- Кому ? Кому ты давала кровь? И что они тебе пообещали взамен?

Тьма его раздери! О чем он говорит?

- Советник, от тебя не убудет, если ты объяснишься, все равно мне отсюда не выйти…

Я видела что он колеблется и затаила дыхание. Ну же!

- Правителя пытались отравить.

- Отравить? Верховного? Ты шутишь? Это ведь невозможно!

- Возможно. Есть несколько ядов на основе его добровольно отданной крови, которые могут убить даже Верховного.

- И… как? Правитель, он…

- С ним все хорошо.

Мой мозг усиленно заработал. Демоны нигде кровь не хранили; и добровольно никому не давали. Ну как, никому - Правитель поделился со мной, а это значило, что именно я и только я могла отдать его  - точнее, свою - кровь, чтобы приготовить яд. Единственная и очень удобная подозреваемая, да еще так удачно заболевшая. Теперь я понимаю, что заболела не просто так; но для моего демона то, что я не пошла на этот бал, было еще одним доказательством вины. Получается, Правителя решили не просто убить, но и подставить меня. На случай, если умрет не сразу, а начнет искать виновных. Или если кто-то будет мстить за него. 

Значит, выработали этот план, когда узнали, что в его игрушке есть та же кровь. А ведь действительно, узнали. Кто-то из слуг рассказал о лечении, о том, чем поделился - и продолжал делиться - со мной Его Темнейшество. Но теперь уже ничего не докажешь - демонам срочно нужны были имена зачинщиков, поэтому со мной не церемонились и не разговаривали. 

Мои размышления прервала нарастающая боль. Палач приступил к следующему этапу. Теперь он прижигал горячими щипцами мою кожу там, где резал до сих пор, но не для того, чтобы вылечить, а чтобы ожог коснулся сразу глубоких слоев. Я чувствовала, как истончается моя защита: боль нарастала вместе с запахом горящего мяса. Меня замутило и я на секунду потеряла сознание. А затем заорала, приходя в себя: с потерей сознания ушел и контроль над трансом. Я бросила весь резерв на его восстановление.

- Стой, - хрипло сказал Беловолосый палачу.

Я повисла на цепях и рассмеялась. Точнее, хотела рассмеяться, но из горла вырвалось только несуразное карканье

- Да ладно тебе, Советник. Не стесняйся. Приказ Праителя не обойдешь. Я ведь знала, на что шла, связываясь с ним. Удивительно, что он не убил меня до этого - а ведь было много поводов. Жаль только, что моя смерть будет настолько затяжной.

- Скажи правду, Таралиэль. Скажи, и я буду к тебе милосерден.

- Правду? Та правда, что есть у меня, тебя не устроит. Я не давала свою кровь, никому и никогда. Да, все указывает на меня. И я не могу предоставить доказательств своей невиновности. Меня спасло бы только доверие Правителя, но демоны никому не доверяют. Даже полное сканирование не поможет - при моих способностях ментального мага и Высшей я могу много что спрятать, да? Так что давай Советник, продолжай - я буду все чаще терять сознание и все громче кричать, но когда - нибудь и это закончится.

Сарртэр скривился и кивнул головой палачу. Тот взял огромные тиски и, закрепив мои ноги дополнительными веревками, зажал левую ступню. Раздался хруст и я взвыла. Потом еще и еще раз - щипцы дробили кости на мелкие осколки и от этой боли не было спасения.

- А я предупреждал тебя, - внезапно раздался знакомый голос.