От боевых магов выступал Эрвин собственной персоной, остальные участники тоже были мне знакомы. Я их видела еще в тот раз, когда эта гоп-компания приходила нас запугивать и сама же от Дарлы удрала. Но и сейчас у меня складывалось впечатление, что они все заодно. Скорее всего, сначала намерены дружно устранить меня, а потом уже состязаться друг с другом. Правда, еще вероятней, что места уже заранее между ними распределены.

Речь короля здесь слышалась отлично. Кроме уже традиционных высказываний он вдруг особо подчеркнул, что по правилам турнира разрешено даже убийство, потому, мол, будьте внимательны и все же милосердны друг к другу. А следом после этих слов посреди арены появились Основатели.

- Внимание участникам! – объявил один из них. – В сегодняшнем состязании будет оцениваться ваше владение боевой магией. Разнообразие приемов защиты и нападения, ловкость и маневренность. Но это не показательное выступление, - голос призрачного мага посуровел, - вы должны проявить себя как истинные боевые маги. Но если кто-то чувствует, что не справляется, может в процессе выйти из состязания, обозначив  знак поражения. Такого мага остальные, естественно, не трогают. Мы все отведенное время будем наблюдать за ходом состязания. Удачи и пусть победит сильнейший!

Основатели исчезли, тем самым дав сигнал к началу.

Конечно, услышав, что буду оценивать разнообразие приемов, меня так и подмывало использовать их побольше. Но я решила не идти на поводу у тщеславных эмоций, все же послушаться Рефа. Жаль, отсюда нельзя было разглядеть, где сидят ребята, но я не сомневалась, что они сейчас смотрят на меня, они верят в меня. И я обязательно должна справиться. Пусть "щит адепта" и не разнообразие, но зато самый мощнейший из приемов защитной магии. Основатели, надеюсь, непременно его оценят.

Мои противники дружно поднялись в воздух. Я же левитировать пока не умела, это было как раз из тех приемов, которым архинеобходима практика, на одних знаниях тут не выедешь. Но сейчас и надобности в полете не возникало. "Щит адепта" прекрасно создается и на земле. И медлить я с ним не собиралась. Особенно учитывая, что остальные участники явно намеревались все вместе атаковать меня.

Но при первой же попытке создать "щит" я вдруг с ужасом поняла, что совершенно не чувствую свою магию. Совсем! Как было до избавления от клейма Алекса. Паника тут же стальной хваткой сжала горло. Я и без магии на боевом состязании, а меня вот-вот атакуют – было от чего прийти в ужас!

Противники объединяли силы, чтобы обрушить на меня мощный поток убийственной магии. Внутри купола поднялся ветер, поднял песок под ногами, и тогда-то я и увидела в чем дело. Не зря места факультетов оказались распределены… Я стояла в рунном круге, начертанном на земле и предусмотрительно засыпанным слоем песка. И мне хватило знаний, чтобы определить, что это. Руны запрета. Полного запрета на боевую магию. Сейчас я оказалась в их власти, причем без возможности выбраться за пределы круга – физически руны тоже сковывали. И самое обидное во всем этом было даже не то, что меня вот-вот беспрепятственно убьют. А то, что магия запретов тоже относится к боевой, потому Основатели этим гадам применение такого поставят только в плюс.

Если бы я могла пошевелиться, я бы воспользовалась последней возможностью – обозначила бы традиционный знак поражения, как и говорили Основатели, и тогда бы меня не имели права тронуть. Но власть рун запрета становилась все сильнее с каждым мгновением, так что я даже двинуть пальцем не смогла. Просто стояла и смотрела.

Хотя противники были на расстоянии, я отчетливо услышала магически донесенный до меня голос Эрвина:

- Извини, прелесть, ничего личного. Мы ведь рассчитывали, что на состязании будет этот наглый выскочка, которого уже давным-давно пора поставить на место. Но раз уж ты… Считай, просто не повезло. Зато будет уроком всем уникальным магам на будущее.

И в мою сторону рванула убийственная искрящаяся волна – словно множество молний сплелись между собой в едином порыве. "Удар небес". Тоже из числа высших приемов. Вот Основатели порадуются.

До столкновения оставалось буквально несколько секунд, когда вдруг послышался оглушительный удар. Произошло то, что вообще считалось за гранью возможного – боевой магией пробило купол, который сам по себе был как раз таки непробиваемым. Мгновение, и рядом со мной оказался Реф. Я никогда еще не видела его в такой ярости. Чудесное спасение? Увы, нет. Он ведь тоже попал под власть запретных рун…

Но двигаться он все же еще мог. Встав передо мной, словно пытаясь загородить, он просто поднял правую руку. Ничего не говорил и ничего больше не делал. В следующее мгновение на нас обрушился "удар небес".

Каким-то чудом меня все же не убило сразу. Упав на землю и едва осознавая себя от боли, я еще успела увидеть происходящее. Перед глазами отпечаталось рывками, словно отдельными кадрами. Реф остался на ногах после атаки, хотя это явно удавалось ему с огромным трудом. Он по-прежнему держал поднятой правую руку. Бледный, но при этом с почти черными глазами, он что-то отрывисто говорил. И прямо из-под земли взвивались потоки тьмы. Я слышала чьи-то крики, но все это уже смазывалось. И через миг я просто потеряла сознание.