- Потому что он не вернется, это уж точно.

И столько мрачной уверенности было в его голосе, что даже Гран не стал снова заводить оптимистичные речи, утверждая обратное.

Никто ничего не спрашивал. Мы все просто смотрели на Вейнса, ожидая продолжения. А я так вообще даже дышала через раз от усилившейся паники.

- Ребят, вы поймите правильно, - тихо говорил Вейнс, - я не нагнетаю обстановку и не хочу вас лишний раз пугать. Тем более вам такое важное состязание вот-вот предстоит. Но лучше все же не строить лишний раз иллюзии, раз уж напрямую спрашиваете… Дело все в том, что я ведь тоже был в подземелье. И я знаю кое-что, чего не можете знать вы. Там стены сделаны из фотического диелита, он впитывает магию как губка. Я провел там несколько дней и магически истощен так, что теперь месяца два восстанавливаться. Пусть Реф был в подземелье намного меньше, да только когда маг без сознания он не может сдерживать этот отток магии, - он снова шумно вздохнул. – Ребят, ну вы же сами видели, в каком Реф состоянии. Он сейчас почти полностью магически обессилен. Да, с его огромным общим потенциалом это, может, и не критично. Но только не в той ситуации, когда ему необходима вся его мощь.

Декан немного помолчал и уныло подытожил:

- Я понимаю, что Реф не мог поступить иначе, он бы в любом случае пошел. Но только для него это дорога в один конец. Да, я не сомневаюсь, прорыв ему удастся закрыть. Но вот какой ценой? Все вы прекрасно знаете, что когда на исходе силы, в магию начинает преобразовываться жизненная энергия. Потому я и сказал, что Реф не вернется.

- Тогда почему вы его не остановили? – я едва сдержалась, чтобы не сорваться на крик.

- Потому что если не он, всем здесь придет конец, Кира, - очень серьезно возразил Вейнс. – Мне безумно жаль Рефа. Но только он может спасти всех. Ведь сейчас на территории университета множество человек. Не только преподаватели и студенты, но еще и королевская свита со стражей, и просто зрители, которые собрались поглазеть на турнир. Я не буду поднимать вопрос, стоит ли жизнь одного жизней многих. Но Реф сам дал нам ответ, когда он ушел.

- Ну он сначала ведь вроде не собирался, - неуверенно возразил Тавер.

- Он все равно бы ушел, - хмуро возразил Гран. – Явно же просто этим, вышестоящим, хотел лишний раз нервы помотать.

- Я понимаю, что это сложно, - продолжил Вейнс, - но постарайтесь хотя бы об этом не думать. Не сомневаюсь, Реф бы предпочел, чтобы вы не раскисали тут, а вырвали победу в этом проклятом турнире. Чтобы напоследок доказали всем и каждому, что уникальные маги ничем не хуже других. Попытайтесь сосредоточиться именно на этом.

Ребята о чем-то переговаривались, но я не слушала. Все слова мне казались ничего незначащим фоном. С громадным трудом я подавила зашкаливающие эмоции. И сразу же пришла ясность. Я встала и спешно направилась к выходу.

- Кира, ты куда? – окликнула меня Дарла.

Я обернулась к остальным. Тихо, но решительно произнесла:

- Я знаю, где вход на изнанку. Я пойду туда и найду Рефа. Уверена, что он все еще жив.

- Но, Кира, это безумие! – возразил Вейнс. – Ты же не опустошитель, ты ничем не сможешь ему помочь.

- Я, может, не смогу. Но мой уникальный дар сможет.

Ребята растерянно переглянулись, а я добавила:

- Вы ведь сами говорили, что мой дар способен усилить способности любого мага как минимум в два раза. И сейчас это реальный выход из ситуации. Я помогу Рефу, и тогда ему не придется преобразовывать в магию собственную жизнь.

- Это все, конечно, логично, - хмуро пробормотал Вейнс, - но кое-чего ты все же не учитываешь. Ты не способна удерживать свой дар. А там, на изнанке, Рефу придется выпустить всю мощь своей сущности опустошителя. А когда магия на таком максимуме ее невозможно контролировать. Кира, - он в очередной раз вздохнул, - пусть неосознанно, но Реф не только через тебя усилит свою магию. Он опустошит и тебя вместе с окружающим пространством. А учитывая эту силу на пределе, вместе с магией тебя покинет и твоя жизнь. Я сейчас не пытаюсь тебя отговорить или запугать, я просто констатирую факты.

Я бы многое могла на это ответить. Честно признаться, что жизнь Рефа с некоторых пор мне важнее собственной. Добавить, что я в этом мире чужая и совершенно к нему неприспособленная, так что все равно бы долго здесь не протянула. Но я не стала пускаться в объяснения.

- Я все равно сделаю так, как решила.