Он исчез, и только сейчас оцепенение спало. Я едва дышала от все еще сдавливающего страха. Ну что ж, реальность в очередной раз доказала мне правдивость слов «Хуже всегда есть куда». Даже мелькнула невеселая мысль, что в моей завтрашней гибели все же есть несомненный плюс.

Ночь выдалась светлой. В другом бы состоянием я с удовольствием полюбовалась чудесным звездным небом и местным полнолунием, но сейчас мне было совсем не до этого.

Я сидела на крыше Дома, обняв колени. Смятая конфетная обертка в руке казалась мне последним проблеском оптимизма. Ну да, между «В самый черный день» и «В краткий миг уныния» я выбрала все-таки вторую.

Когда я вернулась из леса, ребята заседали на кухне. Так что я незамеченной прошла в спальню, взяла конфету и через чердак выбралась на крышу. Но меня никто и не искал. Еще по пути домой попался Зуля, которого сразу и послали на всякий случай за мной присматривать. Получается, он все это время был неподалеку. А Алекса он вообще воспринял призраком из-за его странного появления, потому и не поспешил меня спасать. Так что остальные были уверены, что я с Зулей гуляю по лесу, в полной безопасности. Да и Реф наверняка еще что-нибудь доброе высказал на тему моей психованности, и что меня оставить в покое нужно. Вот никто до сих пор и не искал.

На крыше я сидела уже больше часа. Думала о многом, но так ни до чего и не додумалась. Ситуация хоть и стала теперь предельно ясной, но так и осталась тупиковой. Ведь все равно есть вероятность, что я завтра не погибну. Но от этого легче не становилось.

Прошло немного времени, и через чердачное окно на крышу ко мне вдруг слевитировал Реф.

- Уйди, а, - выдохнула я, уткнувшись лбом в колени, - только тебя мне сейчас не хватало.

- Ну и как я могу уйти, если именно меня тебе и не хватает? – полушутливо отозвался он, садясь рядом со мной.

Несколько минут мы оба молчали. Наконец, Реф тихо произнес:

- Кира, извини. За все. И за мои жестокие попытки пробудить твою магию, и за излишнюю грубость. Я понимаю, это совсем не делает мне чести, но порой очень сложно не идти на поводу у эмоций, вот я и срываюсь.

- Реф, я не обижаюсь, честное слово, - я по-прежнему на него не смотрела. – Только, пожалуйста, уходи, я хочу побыть одна.

Он вдруг бережно взял меня за подбородок и приподнял мое лицо, заставляя встретиться с ним взглядом. Резко нахмурился.

- Кира, что случилось?

А я просто не могла ничего не сказать. Казалось, попытаюсь произнести лишь слово, как сорвусь в рыдания. Но Реф больше и не расспрашивал. Он просто обнял меня. И это стало последней каплей, я все-таки не выдержала.

- Я хочу домой, Реф… Я просто очень хочу домой, - всхлипывала я, прижавшись к нему и стремясь спрятаться в его объятиях от всего плохого. – Я так устала от всего этого... Мне всего девятнадцать лет, я слабохарактерная и безвольная. А сейчас…мне так страшно! Мне очень страшно, Реф… И я ничего не смогу с этим сделать… Даже если я завтра выживу, мне все равно светит не слишком-то радужная участь… Я не хочу быть его игрушкой, ничьей быть не хочу…

- Погоди, - Реф чуть отстранился, - о чем ты?

- Я встретила Алекса в лесу, - я старательно пыталась успокоиться, чтобы хотя бы больше не всхлипывать. – Кроме ментальной магии он что-то еще сделал. Я точно не знаю, упомянул лишь какое-то клеймо.

- Клеймо? – Реф резко нахмурился.

- Видимо, речь о серебряных рунах, которые появились на моей коже. А я ведь даже и сказать об этом толком не могла, сразу мысли на другое сбивались, и…

- Где это клеймо? – с нешуточным беспокойством перебил он.

- Его и нельзя увидеть, я лишь мельком один раз заметила. Вязь рун начинается от солнечного сплетения и поднимается к ключице.

Реф тут же принялся расстегивать мою рубашку.

- Ты что? – обомлела я.

- Не пугайся, мне хотя бы верх клейма увидеть, - он расстегнул две верхние пуговицы. – Посиди сейчас не шевелясь. Скорее всего, будет немного больно.

Не касаясь, он поднес ладонь к моей коже совсем близко. И тут же кольнуло знакомой болью в солнечном сплетении, поднимаясь постепенно выше.

- Руны проступают, - отрывисто произнес Реф. – Серебристые. Разглядеть можно вполне отчетливо.

- Но что это?

Он поднял на меня тяжелый взгляд.

- Это клеймо собственности, Кира.

Мне стало совсем жутко.

- И что оно значит?

- Никто другой, кроме создателя клейма не сможет тобой владеть. Даже банально поцеловать. Клеймо будет охранять тебя как собственность. К тому же, это такая разновидность,  что сработает не хуже ментальной магии. Ты будешь чувствовать не любовь, конечно, но болезненную зависимость от «владельца». Тебе будет становиться очень плохо, если графа какое-то время не будет рядом. Настолько плохо, что ты сама к нему побежишь, - мрачный Реф на мгновение задумался и продолжил: - Такое клеймо ставится постепенно, в несколько этапов с равными промежутками времени. Причем маг, его создающий, при этом не должен допускать даже поцелуя со своей жертвой.