Принадлежность к Истинному Племии было здесь сродни принадлежности к древнему королевскому роду, и только его представители могли иметь имена и фамилии, начинающиеся на букву «К», но это не значило, что все племена беспрекословно подчинялись истинным: будучи довольно агрессивными кочевниками, которые любят свободу, скорость и звон клинков, керны отстаивали свои территории или завоевывали новые в кровопролитных битвах между собой. И это являлось, скорее, образом жизни, нежели реальным желанием захватить власть на всей планете. Тем не менее, Истинное племя  считалось самым главным.

Нас ждали.

Четверо керн-кала смотрели, как мы выходим из портала возле Дальних Скал Матери. Никаких спецэффектов не было предусмотрено: просто знакомое мне ощущение падения, легкое головокружение и вот мы уже шагаем из небольшой пещеры, чей вход подернулся серебристым маревом.

- Приветствую тебя, Тень и сын Тени, и твоих спутников на земле Истинных.

- И я тебя приветствую, Младший Истинный и Сын Вождя. Велики ли твои степи?

- Велики.

- Быстры ли твои лошади?

- Быстры.

- Глубока ли твоя мудрость?

- Глубока.

- Пусть славится Мать-богиня и Воин-отец.

- Славься!! - так громко гаркнули все четверо кентавров, что я невольно вздрогнула.

Не привлекая внимание, я осторожно их рассматривала. Все-таки картинки в книгах не передали и сотой доли какого-то животного магнетизма местных жителей. Мощный человеческий торс с руками, бугрящимися мышцами и татуировками; широкие шеи, грубоватые, но очень привлекательные лица с подведенными черным глазами; длинные волосы, собранные в хвост и быстрые, воинственные движения. Впервые в этих мирах я увидела растительность на лицах мужчин - усы, щетину; у говорившего была длинная борода, стянутая кожаным шнурком. За спинами на кожаных перевязях у них были мечи, сзади лежали несколько дорожных мешков. Нижняя часть встречающих была лошадиной - длинные крепкие ноги, серо-коричневый окрас и пушистые хвосты. Надо бы спросить у Ария, ездят ли на них люди, или это табу - не то чтобы мне хотелось попробовать, просто было интересно.

Они привели каждому из нас великолепных лошадей и я сполна оценила стать и красоту животных. 

Межмировой портал находился довольно далеко от основного поселения - можно назвать его столицей - истинных. У кернов не было какой-либо системы городов: они или перемещались по степи с круглыми кибитками, сделанными из шкур, или селились вблизи крупных источников воды, но на месте долго сидеть не любили, полноценное строительство не ценили, и использовали для своих домов все те же шкуры, глину, и в редких случаях - камни. В обязательном порядке у каждого племени в защищенном месте было лишь одно центральное поселение Харгх - город, являвшийся резиденцией всех основных кланов племени, строившийся не вокруг дома предводителя, но вокруг Храма Матери и Отца. 

Порталы в этом мире использовались только для срочных сообщений, переноса раненых, для женщин и детей, и потому нам предстояло несколько непростых переходов к Харгху. Ведь для настоящих воинов скачка по степи, когда пыль въедается в кожу, несмотря на защитные платки и магию, когда глаза перестают что-либо видеть из-за мутного облака, когда руки и ноги немеют, а все тело начинает болеть уже при одном взгляде на лошадь - это было истинное наслаждение. Хорошо что я оказалась подготовлена: магия и специальные настойки немного улучшили ситуацию, но все равно, когда в середине дня объявили первый привал, я с огромной осторожностью сползла с лошади, а когда вечером мы, наконец, достигли места для ночлега, представлявшего собой несколько кожаных шатров и огромный костер, возле которого уже готовилась еда, просто кулем свалилась под копыта.

Но пришлось взять себя в руки.

Стиснув зубы, я почистила взмыленное животное, отправила его пастись к остальным, а сама попробовала уединиться. И тут возникла первая проблема. Если по дороге к лагерю нам еще попадались хоть какие-то камни и скалы, за которыми я могла спрятаться ради отправления естественных надобностей, то здесь просто некуда идти; единственная надежда была на темноту, но как дотерпеть до нее - непонятно. Да и мой уход в одиночестве мог бы быть понят неправильно.

- Анар. На пару слов. - голос Правящего был сух, но в глазах было только сочувствие - кажется он понял, чего я мечусь по лагерю. Я покраснела. Мы отошли за крайний шатер, якобы для разговора, и быстро выстроив вокруг себя песчаную стену, я сделала все, что было необходимо, воспользовалась магией, чтобы расслабить ноющие мышцы и уже почти с улыбкой подошла к спокойно ожидавшему  меня мужчине.

- Болит? - шепнул он мне озабоченно.

- Уже легче - я помотала головой и мы вернулись к костру.

Второй проблемой оказались женщины.