Возникло чувство, будто я проваливаюсь на американских горках, затем резко закружилась голова, меня потащило куда-то в сторону, но надежная рука Правящего в моей не позволила мне впасть в окончательную истерику. Так мы и вышли в Арлак -атраэ, Центральном острове на этот год. Арий отпустил мою руку, выступил вперед, и произнес длинную приветственную фразу на незнакомом мне языке стоящей возле портала группе гварлков.

Порталом в нижнем мире Арлаэт также служил водопад. Вода здесь вообще служила всем, чем можно: покрывая большую часть планеты, она являлась источником пищи, домом, а также любимым временем проведения досуга. Даже на островах было сложно найти абсолютно сухое место: озера, фонтаны и водопады; голубые и полупрозрачные дома с обязательным водоемом посередине; вертикальные струи и горизонтальные ручейки, заливы, порты, набережные и водные запруды - мне показалось, если пожить здесь подольше, то жабры могут отрасти и у меня. 

Воздух был настолько влажным и теплым, что возникало ощущение, что я нахожусь в хамаме; моя довольно плотная и теплая одежда моментально наполнилась влагой. Местные же были одеты по погоде: мужчины - гварлки носили только тонкие брюки и жилеты; женщины, как я успела заметить, - платья, сродни индийским сари. У меня же для этой планеты были припасены несколько широких костюмов из заговоренной ткани, которая не дала бы мне ни намокнуть, ни измучиться от жары.

Уже местным порталом мы перенеслись в резиденцию старейшин; она представляла собой небольшой холм с множеством круглых домиков разных размером, между которыми был разбит сад с огромными, сочными цветами и лианами. Материал домика напомнил ракушку - снаружи это была довольно плотная и сухая субстанция, а внутри - перламутр. Окон и дверей не было - точнее, они были вырезаны, но не прикрыты даже стеклом, только легкими занавесками. Каждого члена делегации поселили в таком домике: внутри была мягкая кровать с множеством подушек и небольшой сундук, для вещей. Ну и крохотная ванная.

Как нам объяснили, представители советов страейшин различных групп островов жили тут же; самое большое здание, похожее на перевернутую гигантскую половинку ракушки мидии, являлось зданием местной «думы». Здесь проходили заседания, принимались общие решения; предполагалось, что Правящий примет участие в этих заседаниях, поскольку мог «помочь посмотреть на наши проблемы со стороны», как сказал один из встречающих гварлков и подмигнул.

Ну да.  Эти не упустят своего.

Обед принесли в домики. Рыба на углях, невнятного вида зеленая субстанция, судя по всему, из водорослей, несколько сладковатых клубней и терпкий сок местного то ли фрукта, то ли овоща, который отлично утолил жажду и охладил тело без всякой магии. А затем, как было условлено, отправилась к Арию, которому выделили более роскошные покои с несколькими комнатами, в том числе, с кабинетом для работы. Он сидел в кресле, в окружении многочисленных бумаг и выглядел настолько сосредоточенным и желанным, что у меня защемило в груди. Я уж было хотела сказать что - нибудь, как Арий поднялся со стула и протянул мне лист бумаги.

- Нам прислали приглашение на сегодня - Правящий выглядел задумчивым.

- Нам?

- Мне и тебе, как секретарю.

- На пир? - я улыбнулась.

- На суд… Анна, что ты знаешь о гварлках и их законах?

- Ну… у них демократия, с нашей точки зрения: старейшины, советы старейшин, общая дума. Но жестко регламентированные правила, плюс, обязательно, беспрекословное подчинение по старшинству; очень много традиций и ритуалов, нарушение которых влечет за собой наказание. Нам рассказывали, что именно такая система помогает держать в рамках столь разрозненное и разнесенное по разным островам общество.

Арий кивнул:

- И если следуют нарушения этих самых законов, то именно совет судит нарушителя. Причем не важно, насколько велико преступление: если оно произошло на территории, находящейся в подчинении Главного Совета, на тот момент, то там и будут судить, даже за кражу, ну, не знаю, фрукта. За цикл таких судов несколько, вот на один из них нас и пригласили. Для гварлков это выражение доверия и мы, естественно, отказаться не сможем, вот только…

- Только?

- Гварлки очень легки на решения и на действия - неудивительно, ведь их основная стихия вода. Потому они не просто судят, но и наказывают тут же. И наказания эти… не самые приятные. Я совсем не хотел бы, чтобы ты это видела, но…

- Но я сама подписалась на то, чтобы быть твоим секретарем - я закусила губу - И не пойти я не могу? - Арий покачал головой - Что ж, значит буду справляться. В крайнем случае, закрою глаза. Это не запрещено?

- Нет.

- Вот и замечательно… И Арий… - я решилась - я хотела бы поговорить потом, после суда о… о нас и том что происходит. Хорошо?

Было видно, что мужчина напрягся, но потом лишь кивнул.

Старейшины действительно были легки на решения.