Керны жили инстинктами и воспринимали межполовые отношения как нечто простое и естественное, потому сочли своим долгом привести сюда полураздетых красоток. Среднего роста, крепкие, фигуристые, с намазанными маслом телами, едва прикрытыми кожаными полосками, девицы томно изгибались и прохаживались вдоль довольных воинов, выбирая себе пару. Я вздрогнула, когда одна из них присела рядом со мной и тут же плотно прижала ладошки к моим бедрам, начиная разминать забитые мышцы, постепенно перемещаясь все выше. В панике посмотрела на Ария, к которому прижались с двух сторон  потрясающие валькирии и едва не зажмурилась, когда он притянул одну из них к себе. Но, не спуская с меня насмешливого взгляда, Правящий лишь что-то проговорил девушке на ушко, та чуть разочарованно кивнула и отошла, утянув за собой подругу.

Я перевела дух и осмотрелась. Далеко не все стражи и дознаватели воспользовались подарком, значит отказ никого не оскорбит. Я перехватила руки девушки и покачала головой:

- Ты красавица - шепнула ей  - но не сегодня.

Та чуть обижено надула губки и ретировалась.

Я наполнила кубок и миску и поднесла их Правящему:

- Что ты сказал ей? - прошептала едва слышно

- Что у меня обет. Керны весьма вольны в своих действиях, но традиции других народов уважают.

А я, после сытной мясной похлебки, едва доползла до предназначенного мне в общем шатре места и уснула тут же, как голова коснулась набитого какими-то травами тюфяка.

Но вот третьей проблемы не мог предугадать никто.

Я проснулась очень рано и, выйдя из шатра, застала Оттои отрабатывающим удары на мечах. Встала неподалеку и достала ярсины - с нашим напряженным графиком времени на тренировки практически не оставалось. Но не успела я начать, как сзади кто-то подошел. Я обернулась и подавила в себе порыв отшатнуться - один из керн-кала, самый молодой на вид, возвышался надо мной почти на метр.

- Анар, кажется?

- Да, истинный.

- Хочешь, покажу тебе несколько ударов?

- С…с радостью - я была в недоумении.

И оно только усиливалось. Мне действительно показали несколько выпадов, а затем пригласили разделить завтрак и усадили чуть ли не насильно возле потухшего костра на одеяло. Кентавр, которого звали Кхар, уселся рядом - довольно неудобно, с моей точки зрения, ему пришлось подогнуть все четыре ноги; но ниже он от этого не стал. Кхар предложил мне попробовать местный сыр и холодную нарезку. А у меня возникло ощущение, что за мной ухаживают.

Накатила волна паники - вдруг они поняли, что никакой я не мужчина? Вполне возможно, мой страх дошел и до Правящего - он вышел из своего шатра и тут же направился  в нашу сторону.

- Солнце встало.

- Высоко уже, Тень. Твой мальчишка?

- Секретарь - по лицу Правящего ничего нельзя было прочесть.

- Отдашь? Он мне понравился - кентавр погладил меня по щеке и я вздрогнула.

Арий чуть напрягся:

- Без секретаря наша миссия будет невозможна. Мы же не хотим, чтобы народы враждовали?

- Обмен? 

- Слишком высока его ценность.

- По согласию? - это уже мне. Ох, да что здесь происходит?! Я осторожно покачала головой, надеясь что все делаю правильно

- Нет, истинный, у меня обет.

Тот грустно пробурчал что-то, еще раз погладил меня по щеке и, вскочив на свои копыта, умчался.

Арий уже не был напряжен, напротив, он выглядел как человек, которому только что рассказали очень хорошую шутку.

- Можешь объяснить, что происходит? - прошипела я.

- Анна…р. Ты даже в этих тряпках и мужской роли сумел привлечь внимание.  - Он склонился к моему уху и я невольно пододвинулась, желая хоть так ощутить его близость - Для многих керн-кала нет различия, кого любить или желать - мужчину или женщину.

- Ты хочешь сказать, что он меня… я его… привлек как парень? - мои глаза округлились.

- Ага. А он слишком молод, чтобы понять, что у нас это совсем не принято.

- А размножаются они…

- Как обычно. На самом деле такие отношения не норма, но бывает. Кажется, тебя заинтересовала эта тема - Правящий уже откровенно улыбался.

- В книгах и летописях об этом не пишут - буркнула я - Просто не могу понять, они одна раса или нет? С точки зрения деторождения и отношений? Вот те же лошади…

- Лошади для них, конечно, животные, пусть они и называют их младшими братьями. Керн-кала, в основном, создают семьи с такими же, но они также могут стать парой как для кернов, так и для ала, правда, для зачатия детей этим парам требуется довольно сложный ритуал. Оборотни также женятся на оборотницах или на ала - те, в большинстве своем, женщины; мужчин среди ала очень немного и они считаются слабым звеном и, зачастую, лишь прислуживают всем остальным. 

- А кто рождается у оборотня и, например, у ала? Или у оборотня и керна?

- Тот, чья кровь сильнее. 

- То есть магия?

- Не только. Играет роль магия, физическая сила, близость к истинному роду, пол ребенка. Керны из всех трех видов, как правило, самые сильные, но у них может родиться и керн-кала. В целом, сын всегда возьмет только сильную кровь; но дочки лишь в половине случаев, иначе ала уже не существовало бы. 

- Тогда ала-мужчины, получается, случайность и, как бы, уродство?

- Да. К сожалению многие родители в таких случаях отправляют их в особые кланы, где те либо умирают еще во младенчестве, либо выживают и получают шанс стать младшими воинами. А если не получится - слугами, которых не признает семья.

Мнда.

А я еще на традиции Таларии ругалась.