Брат же шагнул вперёд - и схватил меня за плечи. Привлёк одним движением. Несколько секунд так и держал, сжимая горячие руки на голой спине. Мне вдруг показалось, что его бьёт дрожь. От этой мысли всё внутри перевернулось…

- Очень надеюсь, что наблюдаю не очередной маларский трюк, - выдохнул Аделик затем.

Я застыла.

- Как ты смеешь? - Отстранилась так резко, что практически оттолкнула его.

- Проклятье, Лиата! Я ведь дал ему повод уйти с кубком. - Лицо брата исказила настоящая боль. - Не смог не поверить. Но...

Только тогда я, кажется, осознала.

Он ведь… именно так и поступил. Чуть не сломал зубы, глядя на Шинара, но отослал его - сам. Потому что понял намёк не хуже моего. Потому что… лучше брата у меня не было и не будет.

- Спасибо, - прошептала я, душа слёзы. Вероятно, и Балуар, и Сарен, и асхемцы тоже заподозрили неладное? Но подумать о них не вышло - Аделик вцепился в тиару и снял в резком порыве обруч с головы. Потер виски, будто прогоняя мигрень.

- Не делай так, - прошептала я. Дурной знак…

- Я должен был предвидеть. За всеми церемониями, за всем потоком сомнительной лести - должен был разглядеть!

- Аделик, успокойся. Просто… Не смей гнать меня отсюда, я останусь, что бы ни случилось!

- Да. - Он прикрыл глаза, возвращая драгоценный обруч на место. - Конечно. Я обо всём позабочусь. Неллер с Балуаром тоже, надеюсь.

Неллер… его ведь не было в том кругу. Как и Патресия, и Визмана. Где лучше находиться отравителю, как не в стороне от событий?..

Я прикрыла глаза, снова приказывая самой себе выкинуть прочь мысли, которые сейчас всё равно ни к чему не приведут.

Чуть позже мы вернулись в коридор, и меня почти сразу позвал маларский барон.

- Ваше высочество, можете войти. Милорд желает вас видеть.

Значит, он в сознании. Я сорвалась с места, не дожидаясь прочих одобрений.

В спальне царил полумрак. Окна оказались зашторены, лекарь сгорбился над столом у одинокой свечи и толок что-то в ступе. Шинар лежал на кровати в лёгкой сорочке, утопая в подушках, плотно закрыв глаза и всё так же часто, тяжело дыша.

Я опустилась на стул у изголовья. Коснулась бледной, холодной руки. Та… дрожала.

- Не бойся… - откликнулся жених, слегка поворачивая голову, но не поднимая век. - Я пил яды с детства, по чуть-чуть… Полезная практика, наверное…

Мне показалось, он уже шагнул за ту грань, где рассудок отступает, мешаясь с бредом.

Глаза вновь предательски защипало. Что можно сделать? Я хочу помочь - видят Боги, никогда и никому я не хотела помочь так сильно, как сейчас этому человеку! Вот только чем? Я теперь… не доверяю почти никому в собственном дворце. Даже специалисты, которых пришлёт Аделик - их не знаю!

Лекарь подоспел с небольшой пиалой в руках:

- Ваше высочество, выпейте. Помогите мне, леди Лиата.

Мы вдвоём еле заставили принца подняться, и врачеватель по глотку влил мутно-зелёную жидкость ему в рот. Когда старший из мужчин вновь удалился, я не выдержала.

- Пожалуйста, держись, - прошептала, плюя на все правила. - Обещаю, я больше никогда тебя не подведу. Буду слушаться - во всём, какие бы странные выходки ты ни предлагал! Даже замуж выйду, если ещё хочешь.

Шинар открыл глаза и посмотрел на меня внезапно ясно, пристально. Слабо улыбнулся… Но вдруг вздрогнул всем телом. Губы сжались и тут же раскрылись, судорожно ловя воздух.

- Лиата… послушай. В моём кабинете, во втором ящике сверху… Письмо. От отца. Сейчас не поможет, но… Прочитай, как будет время.

И на том, кажется, силы окончательно ему отказали. Ладонь в моей хватке беспощадно слабела… С ужасом прождав ещё несколько секунд, я взвилась с места - вот только не затем, чтобы рваться в кабинет!

- Вы найдёте противодие? - бросилась к лекарю.

- Ваше высочество, я сделаю абсолютно всё, что можно. - Тот развернулся твёрдо. - Даже больше. Но опознать яд - задача лорда Наймира.

И мне не осталось ничего кроме как бежать обратно в приёмную.

Там встречали двое маларцев с мечами. На миг их взгляды заставили застыть - осознавая, о Боги, как я могу выглядеть в глазах свиты жениха! Глупая девчонка, из-за которой их милорд практически протянул руку смерти! Но стоило моргнуть, и наваждение спало - охрана хмурилась, вот только злость не лилась в мою сторону.

На самом деле, со мной они были удивительно вежливы…

Лорд Наймир, столь хорошо знакомый маларский барон, отвернулся от окна. Я лишь сейчас разглядела, что он тоже занят склянками.

- Вы специалист по ядам? - уточнила удивлённо.

Он кивнул:

- Мне нужно подготовить место. Порошу, если не собираетесь…

- Почему вы не в кабинете? - Меня охватило какое-то странное, близкое к истерике возбуждение. - Не работаете на жаровне? Только не говорите, что она для ритуалов! Там всё оборудовано лучшим образом, хорошо проветривается, я… проверяла.

Он слегка склонил голову на бок, раздумывая над моими путаными словами.