— Нет, не похоже. Мой отец не делает ничего, что не приносило бы ему выгоды.

Атмосфера в помещении изменилась вместе с её словами. Снаружи хор древесных лягушек и неясытей заставлял воздух вибрировать, будто пропитанный электричеством.

— Шифтеры в целом не питают теплых чувств к персонажам вроде твоего отца, — с желчью добавил Майка. — Он публично встал на позицию против нас и финансирует организации, ущемляющие наши права.

Фэй не выглядела задетой словами Майки — будто была с ним полностью согласна. Прежде чем она успела ответить, появилась Инайя с подносом, ловившимся от чашек с горячим шоколадом и блюдечек. Майка тут же поднялся, чтобы помочь матери, а Джунипер крадучись опустила ноги со спинки.

— Я принесла вам перекусить, уверена, вы толком не ели.

Она расставила всё на кофейном столике, отрезав самый большой кусок морковного торта Фэй.

— Я всё ещё не переварила предыдущее, — пробормотала девчонка.

Инайя лишь посмотрела на неё, и спустя пару секунд Фэй вздохнула и взяла торт. Целительница не ушла до тех пор, пока не увидела, как та откусила два раза.

Что ж, это означало, что она всерьёз взялась за питание Фэй.

— Я искала информацию о тебе, — сказала Джунипер. Она взяла свою чашку с шоколадом и прижала её к груди. — Я выяснила, что ты дочь Валентина Коваленко, благодаря крошечной утечке данных в одной дочерней компании. Там всплыло твоё полное имя.

Фэй изумлённо похлопала ресницами:

— Ты, должно быть, потрясающий IT-специалист. У Vireon полностью бронированная цифровая инфраструктура, а я даже публично нигде не зарегистрирована.

Моя подруга расплылась в улыбке до ушей. Ничто так не подкупает её, как похвала её навыкам.

— Это было всё равно что пытаться пробраться в средневековый замок, окружённый пиксельными огненными озёрами и цифровыми драконами.

Фэй кивнула:

— Не сомневаюсь. Дело в том, что всё, что вы расследовали годами, скорее всего, ведёт к одной точке — и это как раз то, о чём я хочу вам рассказать. Есть место, где мой отец проводит большую часть времени, когда ему не нужно управлять остальными филиалами, — и это лаборатория.

— Какая лаборатория? В филиале Vireon Corp в Портленде? — уточнил я.

— Нет. Она принадлежит Black Edge.

— Black Edge? — Джунипер вытащила свой планшет, отставив шоколад в сторону, и уже стучала по экрану. — Впервые слышу.

— Потому что никто не знает о её существовании, кроме тех, кто там работает. — Наступила тишина. Фэй подсознательно теребила ручку своей чашки, а Инайя присела на табурет рядом с Майкой. Мы все знали, что следующие слова Фэй изменят всё. — То, что произошло на вышке, продолжается годами. Те люди были частью организованной группы, которая работает под прикрытием на Black Edge. Их называют охотниками. Когда учёным в лаборатории нужны новые подопытные, они посылают их. И, как вы убедились, они не охотятся на диких зверей и не придерживаются правовых рамок экспериментальной деятельности.

Джунипер сжала планшет с такой силой, что её костяшки побелели.

— У твоего отца есть подразделение с секретной лабораторией?

— Black Edge — это его основная деятельность. Всё остальное — созвездие легальных компаний для получения доходов, оправдания колоссальных расходов на R&D и, главное, защиты и сокрытия того, что происходит на самом деле.

Я разглядывал её с особым вниманием, ловя её мелкие непроизвольные движения. Дрожь подбородка, поджатые пальцы на босых ногах.

— И что там происходит? — спросил я.

— Они проводят нелегальные эксперименты на шифтерах. Уже много лет.

Озвучить это вслух было всё равно что дать старт чему-то неизбежному. Мы все как-то отреагировали, но в глубине души мы уже догадывались. Фэй лишь подтверждала наши опасения. И всё равно… слышать это было ужасно. Душа у меня содрогнулась.

Я подумал о Калуме. О Холте Голдинге. О десятках морфов Орегона, испарившихся без объяснений только затем, чтобы снова всплыть растерзанными кусками.

Майка первым задал самый очевидный и горящий вопрос:

— Где находится лаборатория?

Фэй качнула головой:

— Каждый раз, когда меня перевозили, мне завязывали глаза. Я знаю, что она находится примерно в сорока минутах, иногда чуть дольше, от моего дома. Мы ездили на машине, она под землёй, и я могу описать вам большинство её подуровней. Но не то, как туда добраться.

Джунипер всё записывал. Я провёл рукой по спине Фэй и самым нежным касанием тронул её самый свежий шрам поверх футболки. По-хорошему, ей следовало бы сказать мне, чтобы я не трогал её так часто. Я почти ждал этого. Люди не были похожи на шифтеров, у них не водилось наших социальных условностей, и даже я осознавал, насколько мои инстинкты идут разнос, когда она рядом.

Однако Фэй лишь немного затаила дыхание и уставилась на моё колено.

— Что ты имеешь в виду под «тебя перевозили»? — спросил я.