Я скользнул взглядом по её глазам, аккуратному носу и губам, манившим меня с той самой секунды, как я впервые увидел её в такси:

— Если у тебя есть вопросы, тебе стоит лишь спросить меня, цветочек.

Она посмотрела на меня так, будто всерьёз прикидывала этот вариант. Тишина натянулась тугой струной. Я затаил дыхание в ожидании ответа.

Очередной далёкий рык Куинна заставил её моргнуть, разрушая наваждение:

— Я учту, — пробормотала она.

Прежде чем сделать шаг, её носик едва заметно дрогнул. Она что-то уловила… Должно быть, петрикор. Сердце у меня сжалось в тисках, но, удивлённо моргнув, она просто зашагала дальше.

До озера Мистава от Атриума было от силы минут пятнадцать неспешной ходьбы. Наши предки основали поселение именно здесь, потому что без памяти влюбились в эту гладь. В те далёкие времена, когда земля ещё принадлежала людям, а мы официально не «существовали», Чёрные Клыки изо всех сил старались отвадить праздных зевак от этих мест.

Таинственные исчезновения, жуткие смерти, свирепые лесные чудовища… В ход шли любые байки, лишь бы только самые безрассудные или непроходимо тупые смельчаки отваживались соваться в глухомань Уилламетта.

Фэй мгновенно пала жертвой чар Миставы. В мгновение ока сбросив обувь, невзирая на холод, она опустила ступни в прибрежную воду, стараясь не поскользнуться на замшелых валунах. Её взгляд скользил по квадратному километру кристально чистой, зеркальной глади; прихотливая береговая линия образовывала уютные бухточки и заводи, местами укутанные туманом. Изгибы берегов дарили укромные уголки уединения, а вдалеке высился скалистый мыс, пользовавшийся диким спросом летом у пусят, обожавших крутить сальто в воду. Впрочем, у взрослых тоже.

— Какое чудо, — прошептала Фэй. — Здесь глубоко?

— Местами доходит до десяти метров. — На её лице застыло чистое восхищение, и она без устали шевелила пальчиками ног — сбитыми, с застарелыми мозолями и потемневшими ногтями от долгих лет балета. Вода должна была стать обжигающе ледяной, но её это ничуть не заботило. — Плавать умеешь?

Она покачала головой. Ничего объяснять не стала, да в этом и не было нужды. Было предельно ясно: этот изверг, её отец, просто не посчитал нужным научить её.

Меня слегка ошарашило осознание того, что Фэй видит настоящее озеро впервые в жизни — то, что для меня всегда было естественным и самим собой разумеющимся. По правде говоря, с момента побега из дома у неё всё состояло из сплошных «в первый раз».

Я вглядывался в её профиль, чувствуя, как внутри растёт и крепнет уважение к этой девушке.

— Расскажи мне об этом озере. О стае, — попросила она, не поворачивая головы.

Мы уселись на сухие валуны, и я принялся пересказывать ей всё, что только всплывало в памяти о наших летних днях на этих берегах. О том, как мы однажды решили, что Фабиан утонул, или как сочинили байку о призраках в чаще и довели пусят до горьких слёз. О баталиях на самодельных плотах, о наглой выдре, утащившей наши сэндвичи — чему потом никто не поверил, — и о том, как Майка расплакался, когда впервые выследил и убил зверя на охоте.

Фэй тихо смеялась и слушала с неподдельным вниманием, ничуть не пугаясь более суровых сторон бытия шифтеров. Мы жили в теснейшей связи с природой, берегли её и почитали, но никогда не отрекались от своей дикой сущности и глубокой внутренней потребности охотиться. Нас с детства учили быть осторожными, не переступать черту и оставаться частью лесной жизни, не нарушая её равновесия.

Эти воспоминания помогли мне вновь пережить то время, когда была жива мать. В Нунавуте у меня тоже хватало своего опыта и даже счастливых мгновений, но всё это было не то. Моё сердце всегда принадлежало моей стае.

— Как продвигаются тренировки с Морган? — поинтересовался я.

Она высоко вскинула брови, а затем опустила их. Я всё отчётливее замечал, насколько живым и открытым было её лицо. В нём читалось буквально всё ещё до того, как она успевала разомкнуть губы — деталь, о которой ей самой знать наверняка не хотелось бы.

— Нелегко. Пока не могу похвастаться тем, что научилась не тонуть в чужих эмоциях и не перенимать страх Аманды. Но с каждым днём моё подсознание всё крепче уясняет: меня там нет, и я не останусь запертой внутри. Я вхожу и выхожу из транса куда быстрее, и мне кажется, что с каждой попыткой удаётся выгадать лишнюю секунду видения. Хотя это… словно плыть против бешеного течения. — Она метнула на меня косой взгляд: — Я уже слышала, как доктор Моро бросает: «Да-да, избавь меня от подробностей», вышагивая взад-вперёд по коридору.

Я был в курсе: я ежедневно читал отчёты, которые Фэй скидывала на планшет круга, где фиксировала все свои успехи для нас, Инайи и Морган Холлоуэй. Джунипер даже пришлось создать отдельное защищённое сетевое пространство, чтобы Кровавая Земля не вздумала туда сунуться; мы всецело доверяли Морган, но эти медведи были сущей занозой в заднице и порой творили глупости чисто из вредности.