Дон жестом велел нам присоединиться к остальным инициаторам, хлопнул Кобру по плечу и зашагал к выходу.

Как только за ним захлопнулась дверь, оглушительная музыка включилась вновь. Альфы возобновили рычание и демонстрацию мускулов. Грохот бросаемых гирь сотрясал пол вибрацией.

Джакс повел нас вперед сквозь море потных полуголых мужиков к указанному Доном месту. Большинство альф держали в зубах тлеющие сигареты, пока мы пробирались мимо рингов. Какой-то устрашающий альфа подался вперед и нарочно выдохнул мне в лицо клуб дыма. Его лысая голова неестественно блестела.

Я закашлялась, сдерживая рвотный позыв.

Прежде чем я успела познакомить его яйца со своим коленом, Ашер подтолкнул меня вперед, шепнув на ухо:

— Он того не стоит.

Альфа ухмыльнулся и что-то пробурчал себе под нос, пока Ашер вел меня мимо, а я мысленно прикидывала, насколько ужасной идеей будет сделать этого хама своим кровным слугой. Или, может, просто обратиться и продемонстрировать свои клыки во всей красе?

Это научило бы его манерам.

Остальные парни промолчали, а я продолжала ворчать, двигаясь дальше.

Еще неделю назад Ксеркс прикончил бы этого урода, а Кобра попытался бы вырвать ему веки, просто чтобы защитить мою честь.

Теперь же они даже глазом не моргнули, будто их вполне устраивало, что со мной обращаются как с дерьмом.

Грудь обожгло разочарованием.

Так даже лучше.

Мне не нужны мужчины, которые защищают меня только тогда, когда им удобно. Я хотела тех, кто будет ценить меня настоящую и искренне заботился.

Мы добрались до забрызганного кровью ринга, на который указал Дон.

Крупный рыжеволосый альфа с пистолетом за поясом и татуировкой «LOYALTY» на груди шагнул нам навстречу:

— Я — Зет, один из тренеров по инициации для новичков.

Наступила долгая неловкая пауза. Он окинул взглядом каждого из нас, а затем уставился на меня.

— Ты альфа-женщина?

Он недоверчиво приподнял рыжие брови в изумлении.

Я все еще молча кипела из-за того, что парни никак не отреагировали на урода, пустившего мне дым в лицо, поэтому отвечать не стала.

Зет обратился ко мне:

— Откуда ты, по их словам?

— Без понятия, — рявкнула я в ответ.

— У тебя интересный окрас.

Он протянул руку, собираясь коснуться моих волос, но Ксеркс резко заслонил меня собой. Солдат королевы вернулся, и голос его прозвучал ледянее айсберга:

— Кажется, знакомство уже состоялось.

Зет кивнул и добродушно улыбнулся, переведя внимание с меня на двух альф, стоявших на ринге рядом с ним:

— Это Кларисса и Джеймс. У них сегодня тоже первый день в бойцовском клубе, так что проходить инициацию будете вместе.

Кларисса протянула руку и пожала ладонь Ашера, облизнув пухлые губы. Ее взгляд медленно скользил по его татуированному торсу. Судя по тому, как близко она придвинулась к нему, увиденное ей явно пришлось по душе. Ашер сохранял каменное лицо, но не оттолкнул ее и не сделал замечание.

Острое лезвие ножа резко резануло по моим внутренностям.

Она была высокой и ослепительно красивой. Стоя рядом, они с Ашером выглядели идеальной парой. Ни у кого бы и в мыслях не возникло вопросов, почему они вместе.

Наконец Кларисса отступила от Ашера и направилась ко мне. Я протянула руку с натянутой улыбкой. Но она не ответила тем же, оставив мою ладонь неловко висеть в воздухе.

Стоявший рядом Джеймс хихикнул, его черты лица подозрительно напоминали Клариссины. Он морщил нос, словно от меня воняло дерьмом.

Отлично, быдло альфы.

Просто новенькое открытие.

Я отступила назад и закатила глаза, изображая полное безразличие. Хотя украдкой понюхала собственные подмышки.

Запах от меня определенно исходил. Стрессовый пот штука реальная. Но не настолько же он был едкий?

Пердеж Аран вонял в миллион раз хуже.

Кларисса проигнорировала меня и переключилась на Кобру. Тот одарил ее ослепительной улыбкой.

— Я Кобра. Рад знакомству.

Его драгоценные камни сверкнули на идеально правильном лице, когда он галантно поклонился ей. Джакс неуютно заерзал. Ашер уставился на меня во все глаза, и мне потребовалась пара секунд, чтобы осознать произошедшее:

Кобра разговаривал с ней.

С женщиной.

Мое сердце рухнуло куда-то в желудок.

Великолепно.

Теперь он справился со своей детской травмой и токсичной маскулинностью, решив заговорить с представительницей женского пола.

Первый и последний раз в своей жизни я пожалела об упразднении патриархата.

Кобра улыбался альфа-женщине, которая выглядела едва ли не симпатичнее всех, кого я встречала в жизни. И она ни капли не была похожа на меня.

Моя теневая змейка уловила мой стресс и пустила по коже успокаивающий импульс, подкидывая картинки объятий и радости.