— Как такой грубиян мог создать такую милую змейку?

Змейка восторженно заизвивалась, когда я провела по ней пальцами.

Джесс прервала мои меланхоличные размышления:

— Я знаю, что Джакс мой брат, но не переживай, подруга. Я его прирежу.

— Я это ценю и надеюсь, до этого не дойдет, — честно ответила я и улыбнулась ей.

Впервые с тех пор, как священное озеро объявило меня альфой, я была окружена девушками.

Это было приятно.

— Итак, каков план на сегодня? — поинтересовалась Аран.

— Ну, Дон сказал, что начинается второе испытание, так что должно быть весело. — я сделала вид, что курю невидимую сигару, и сложила пальцы пистолетом. — Бандитская жизнь, понимаешь?

Все посмотрели на меня с беспокойством.

Я сделала вид, что пускаю колечко дыма из сигареты, и задумалась, куда бы мне набить татуировку «LOYALTY». Определенно прямо на лице, как у крутого бандюгана.

— Сестренка, мы должны пойти с тобой, — с энтузиазмом заявила Люсинда. — У меня…

Она замялась и не договорила.

— У тебя что? — спросила я.

— Ничего, — быстро бросила Люсинда, но у меня возникло смутное ощущение, что она что-то скрывает.

Я открыла рот, чтобы выпытать подробности, но Джала перебила меня. Ее розовые глаза сияли от восторга:

— Ага, мы сможем проследить, чтобы парни вели себя с тобой нормально. К тому же у нас есть полезные навыки.

Я вспомнила чернеющие глаза Аран, визг Джинкс, защиту Джалы и Джесс по отношению к Джинкс и Люсинде в роли моей мини-версии.

На секунду я задумалась о том, чтобы взять их с собой. А потом вспомнила, что они все еще подростки, а Арон нельзя светиться.

К тому же, как единственные полувзрослые здесь, мы несли ответственность за их безопасность.

— Нет, я сама разберусь с вашей учебой в этом мире.

Я попыталась придать голосу авторитетности, будто была лидером, к которому стоит прислушиваться, а не той, кто только что визжал от голосов в голове.

— Учеба — отстой, — брякнула Джесс.

Джала сделала вид, что плачет. Люсинда с хрипом рухнула назад на кровать. А Джинкс оскалила зубы.

Я так и не поняла, улыбалась она или скалилась.

— Обожаю этот энтузиазм. Обязательно наведу справки насчет театральных кружков.

Аран изучала свои ногти:

— В вашем возрасте меня каждую ночь поджигали и таскали напоказ по бальным залам с кровожадными фейри. Взрослейте.

Джинкс повернулась к Аран, ее темные глаза казались огромными и острыми на бледном лице:

— А теперь ты прячешься как трусиха, замаскированная под непривлекательного самца, и спишь в одной постели с лучшей подругой, потому что боишься темноты, огня и крови?

Аран ахнула.

Джесс прошептала себе од нос:

— Бей, бей, бей.

Аран выгнула бровь:

— Попрошу-ка заметить. Между прочим, я очень сексуальна. Голос в голове Сэди даже подтвердил это.

— Эм, вообще-то нет.

Напряжение испарилось, когда все осознали, что Аран вовсе не собирается вырывать у Джинкс какой-нибудь орган и съедать его. Хотя, как ни странно, чуйка подсказывала мне, что Джинкс дала бы королеве фейри куда более знатный отпор.

Я поджала губы, размышляя, не выдать ли вдохновляющую речь о том, что мы есть друг у друга и все будет хорошо. Несмотря на то, что парни на меня злились и создавалось отчетливое ощущение конца света.

Аран пернула.

Громко.

Девочки взвизгнули.

Я вышла из комнаты.

Мы все были в дерьме. Будущие мертвецы.

Аран справится с четырьмя подростками. Ей явно требовалась практика лидерства, если она когда-нибудь планировала править целым миром, потому что от нее (чего греха таить), фонило мощнейшей «эпохой террора».

Мое настроение испортилось еще сильнее, стоило мне выйти в коридор.

Все четверо парней стояли у входной двери.

От сладкого запаха корицы у меня мгновенно потекли слюнки.

— Ты опоздала, — угрожающе прорычал Кобра.

— А ты урод.

Мне еще предстояло поработать над остроумием.

Татуированная челюсть Ашера крепко сжалась:

— Ну что, принцесса, решила соизволить явиться?

Я медленно повернулась к нему. Одно дело, когда Кобра ведет себя как чокнутый психопат, и совсем другое — когда это исходит от великого предателя.

Я сверлила Ашера взглядом до тех пор, пока верхушки его скул не окрасились в розоватый оттенок, а оскал не исчез. Словно он вспомнил наше прошлое и понял, какую херню сотворил.

Прежде чем я успела что-то сказать, Ашер распахнул дверь и легонько подтолкнул меня в поясницу, помогая выйти. Его скулы все еще розовели, а взгляд он отводил.

Я позволила ему вести меня на улицу.

День выдался пасмурным, все вокруг тонуло в серых тонах, а нудная морось промочила мне кожу, орошая безупречно подстриженный зеленый газон особняка.

Ксеркс крутил в руке клинки и прошел мимо меня, направляясь к дорожке.