Черные Волки покалечили его не только физически. Эмоциональные шрамы заживают дольше всего.

В отблесках пламени его почти нереально красивые черты лица казались высеченными из камня. Длинные светлые волосы водопадом спадали до пояса, а фиолетовые глаза превратились в осколки холодного аметиста.

— Я справлюсь.

Я тихо произнесла:

— Ты не должен. Это нечестно по отношению к тебе.

Он сжал челюсти так, что заходили желваки:

— Жизнь вообще ни разу не справедливая сука.

Кобра прошипел:

— Мы ссссделаем это, чтобы вырезать этих трусссов, что обидели его. Мы порвем их на куссски и покажем, что бывает с теми, кто ссссмеет трогать нашу сссстаю.

Ксеркс перевел взгляд на Кобру, его губы слегка приоткрылись, словно он никак не ожидал услышать столько заботы в свой адрес.

Затем он отвернулся:

— Вам не нужно делать это ради меня. Можно просто вырубить братьев Ортега и забить на этих Волков. Я не требую, чтобы все вы подставляли свои жопы из-за меня. Я же знаю, что наша стая возникла по принуждению.

Кобра снова зашипел, а рога Ашера угрожающе раздались вширь.

И тут Джакс опустил тяжелую ладонь на плечо Ксеркса:

— Неважно, как мы сошлись. Мы — стая, а ты — наш. Мы всегда прикрываем друг друга.

Ашер смущенно кашлянул в кулак:

— Если не считать моих прошлых косяков, Джакс прав на все сто. Мы — стая, а ты наш омега. Другого сопартийца мне и даром не надо.

Кобра кивнул:

— По предыдущему опыту могу сказать, что омеги — обычно слабые, плаксивые создания, которые даже за себя постоять не могут, — он передернул плечами, будто от омерзения. — Ты единственный омега, которого я согласен видеть в нашей стае.

Меня снова подбросило от паники при мысли о том, что Дон по-прежнему ждет от них настоящую омегу-самочку.

Ксеркс смотрел на альф во все глаза, на его ресницах блестела влага, и когда он заговорил, его обычно плавный голос прозвучал неожиданно хрипло:

— Других альф мне тоже не надо. — он сделал паузу. — Не считая Сэди, разумеется.

Я пренебрежительно махнула рукой:

— Эй, не портите момент своей романтикой. И вообще, Ксеркс, ты давно уже свой. В доску наш. Любой дурак это видит.

— Котенок дело говорит, — подтвердил Кобра, перегнувшись через диван и отвесив Ксерксу увесистую оплеуху по плечу.

Для кого со стороны это выглядело бы так, будто Кобра на него напал.

Но от этого контакта лицо Ксеркса озарила широченная ухмылка, и он незамедлительно вдолбил кулак в бицепс Кобры:

— А ты не так плох для альфы.

Ашер хохотнул:

— Подожди годик. Захочешь его прибить.

Джакс закинул руку на шею Кобры, взъерошив его темные патлы:

— Он как хороший виски: к нему надо привыкнуть.

Клыки Кобры удлинились, и он цапнул Джакса за предплечья.

Джакс даже не поморщился.

— Скорее уж как водка, — вставила я, вспомнив, что от альфа-запаха Кобры всегда разило ледяным сквозняком.

— Какая трогательная идиллия, — сухо бросила Аран, продолжая ковырять ногти. — Единственная проблема этого гениального плана — сами Черные Волки. Мы понятия не имеем, что они знают. У них вполне может быть запасной план или засада.

Я озадаченно уставилась на нее:

— С чего бы им иметь план, если мы только что решили к ним заявиться? Мы вообще собирались сидеть на жопе ровно, пока Дон не подкинет наводочку.

Ашер покачал головой:

— По мне, план Аран звучит железобетонно. Тебе не о чем переживать.

Джакс и Кобра согласно закивали.

Ксеркс молчал. Кажется, он до сих пор отходил от признания альф, что те считают его своим полноправным омегой.

Аран поднялась с места и объявила, что валит спать. Проходя мимо, она пробормотала что-то под нос насчет того, чтобы мы не забудь заказать венки на ее похороны.

В ее отсутствие пламя в камине затрещало громче, взвившись за пределы камина.

Будто само ее присутствие до этого момента подавляло огонь.

Мой живот скрутило от знакомого приступа дежавю.

Опять это ощущение: ответ лежал на поверхности, прямо под ногами, но ускользал от пальцев.

Парни тем временем перешли к деталям плана: как именно мы будем обращаться с Ксерксом, какие игрушки прихватить с собой.

Как себя вести с отморозками в клубе, чтобы не палить контору.

Ксеркс предупредил, что зверский мир бывает жестоким, и там все привыкли к насилию.

Ашер поделился советами. У него, оказывается, имелся богатый личный опыт общения в БДСМ-клубах. Кобра с Джаксом прикидывали оптимальные точки для быстрого перерезания глоток.

Комната закружилась у меня перед глазами.

— Мне страшно, — выпалила я прежде, чем успела себя остановить.

Лицо вспыхнуло от жгучего стыда, и я принялась нервно теребить бахрому на пледе, укрывавшем колени.

Никто не засмеялся.